Agencias - La cadena de televisión por cable que ayudó a popularizar los videos musicales hace dos décadas está entrando ahora a la reñida competencia de la música en línea con su servicio URGE, cuya versión pública de prueba será lanzada el miércoles.

URGE será integrada a la versión más reciente del programa de reproducción de archivos audiovisuales Windows Media Player de Microsoft Corp., que los usuarios de Windows recibirán en las próximas semanas en forma de actualización. Antes de eso, la actualización del programa estará disponible para descarga en las páginas de Internet de URGE y Microsoft.

MTV dijo que URGE contará con más de 2 millones de canciones, que podrán comprarse a 99 centavos cada una, o como álbumes completos desde 9,95 dólares.

El servicio también ofrecerá un servicio de descarga ilimitada a una tarifa mensual de 9,95 dólares. En el caso de que el usuario desee transferir las canciones de su computadora a alguno de los más de 100 reproductores de música portátiles compatibles, la tarifa mensual será de 14,95 dólares.

En un inicio, URGE también ofrecerá videos en transmisión directa pero sin opción de descarga, que estará disponible posteriormente este año.

La promoción de URGE podría verse ayudada por su vinculación con MTV, a diferencia de otros servicios de suscripción disponibles hasta la fecha, dijo el analista Phil Leigh, de la firma Inside Digital Media.

"Lo que les aventaja es que tienen una marca bien reconocida que es popular entre un sector demográfico receptivo a la idea de comprar música digital", dijo Leigh.

URGE tendrá dos retos importantes: entrar en un mercado que ya lucha por competir con la piratería de música en línea y el dominio de la tienda virtual iTunes de Apple Computer y su reproductor de música digital líder en el mercado iPod.

Al igual que los rivales establecidos de Apple, Rhapsody de RealNetworks y Napster Inc., el servicio URGE no es compatible con las computadoras Apple de Macintosh ni con su iPod.

Napster dijo este año que tenía más de un millón de suscriptores. RealNetworks, que no ha revelado el número desglosado de suscriptores de su servicio Rhapsody, afirma tener más de 1,7 millones de clientes de ese servicio y su servicio de radio combinados.

La tienda iTunes de Apple, que no ofrece planes de suscripción, ha vendido más de 1.000 millones de canciones desde su lanzamiento hace tres años. Apple ha vendido más de 50 millones de reproductores iPod desde 2001.

"El problema más grande será convencer al consumidor de un servicio que sólo es compatible con reproductores que no son iPod", dijo Steve Gordon, abogado de la industria del entretenimiento y autor del libro "The Future of the Music Business" (El futuro del negocio de la música).

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