El reciclaje de los equipos informáticos empieza a ser un problema de alcance global ya que esta afectando al medio ambiente de los países emergentes, dijeron fuentes relacionadas con la investigación.

Reciclaje manual

La China y la India, se han convertido en el vertedero mundial de la electrónica de consumo. En China, según han denunciado distintas organizaciones, la industria del reciclaje es una de las más boyantes... aunque el proceso se realiza manualmente y exponiendo a miles de personas a la toxicidad de los elementos que están presentes en un PC cualquiera,  desde plomo y arsénico hasta cobalto y mercurio.

Un estudio titulado "Exportando daño: la basura de la alta tecnología en Asia", y realizado durante el año 2002 denunciaba que el alud de enfermedades relacionadas con problemas respitorios y los casos de leucemia detectadas en la población china de Guiyu, al sur de Guangdong, podrían ser causados por el reciclaje masivo de productos electrónicos sin control que se practican en la zona.

En esta región existen unos 2500 talleres y 100.000 personas que viven de los deshechos electrónicos.

Las piezas de los ordenadores de las marcas Compaq, IBM y Apple se despiezan con destornilladores y a martillazos y luego se funden para sacar cualquier resto de oro o platino, que será vendido al peso a compradores japoneses, mientras que los restos inservibles se acumulan en los márgenes de los ríos y arrozales. En el caso de las impresoras, los cartuchos de tinta se reciclan a mano y sin que los trabajadores utilicen ningún tipo de protección, y en este proceso se crean nubes de tinta que se inhalan.

En unas fotografías que iincluía el informe podían  verse a mujeres chinas utilizando fuegos de carbón para separar el plomo de los circuitos electrónicos, manejando ácidos para extraer los metales preciosos del material tecnológico o abriendo a martillazos los monitores de rayos catódicos de televisores y ordenadores.

Cada vecindario se especializa en una cosa, como plásticos, circuitos electrónicos o impresoras en una industria perfectamente organizada.

Las consecuencias medioambientales de esta práctica ya ocasionaron la desaparición de los peces en el río de Guiyu, a la que siguió la contaminación de los pozos de agua.

Los humos que genera la fundición del plástico obliga a veces a la escuela local a interrumpir las clases, y el 60 por ciento de sus alumnos y profesores sufren de problemas respiratorios

Los ordenadores ecológicos serán mas caros.

Tras años de criticas y denuncias, grandes fabricantes ya han anunciado que manufacturaran PCs más respetuosos con el medio ambiente.

Dell, ya ha anunciado que  a partir del 2009 eliminará el uso de todas las sustancias para retardar el fuego basadas en bromo y los PVC, o cloruro de polivinilo, en sus productos.

Hewlett Packard, Nokia, Samsung y Sony Ericsson, también se han comprometido a deshacerse gradualmente en el futuro cercano de sustancias químicas peligrosas.

Sin embargo, todos estos cambios conducirán a que los equipos sean más caros para el consumidor.

¿Esta dispuesto el consumidor a pagar más?

Una encuesta reciente de Greenpeace señalaba que los consumidores estaban dispuestos a pagar más por un PC ecológico.

Hasta 100 dólares más en algunos países como Reino Unido (117 dólares) a los 59 de Alemania o los 229 de México, seria el sacrificio que estarían dispuestos a realizar los consumidores según la encuesta de GreenPeace.

Sin embargo, existen serias dudas de que los resultados de la encuesta puedan extrapolarse y tomarse como una conclusión de caracter cientifico. Cerca del 40% de los equipos informáticos que se venden provienen de las marcas ensambladas por pequeñas empresas o por tiendas informáticas.  El precio es su principal reclamo y si hoy, una parte de los consumidores prefieren este tipo de equipos a los de "marca" es dificil que, además, estén dispuestos a pagar más por tener uno de marca y además ecologico.

En otros países la encuesta reveló que los consumidores pagarían adicionalmente desde US$59 dólares en Alemania, US$117 en el Reino Unido, US$197 en China, por una computadora más "verde".