Microsoft ha anunciado la disponibilidad gratuita de su solución de software Virtual PC 2004 (con Service Pack 1), que permite ejecutar y configurar virtualmente diferentes sistemas operativos sobre un mismo equipo. Las máquinas virtuales, tantas como permita la memoria del PC, trabajan como equipos independientes y aislados, por lo que los cambios realizados no afectan al ordenador físico en el que se encuentran instaladas. Entre los sistemas operativos de terceros que pueden ser ejecutados con esta solución se encuentran los de IBM, Red Hat Linux y Novell, entre otros.

Gracias a este diseño no es necesario hacer particiones para aislar los sistemas operativos, de manera que los usuarios pueden trabajar con distintas versiones de forma simultánea, y cambiar de una a otra sin necesidad de reiniciar el ordenador.

Mayor rentabilidad y productividad

Gracias a Virtual PC es posible ahorrar tiempo y dinero en cualquier entorno empresarial en el que se utilicen varios sistemas operativos, como por ejemplo en situaciones de migración, depuración de software, soporte técnico, etc. Otro ámbito de aplicación de Virtual PC es el educativo, ya que permite utilizar un único PC para ofrecer clases de formación, algo que antes requería de diferentes equipos de hardware.

Entre las principales características de Virtual PC destacan:

• Fácil configuración: a medida de las necesidades de cada usuario
• Sencilla instalación: cualquier administrador puede ejecutar la configuración de Virtual PC, explicada paso a paso gracias a un sistema guía
• Comodidad: la forma de desplazarse de un sistema operativo a otro es cómoda y sencilla, basta con hacer clic sobre la ventana de la máquina a seleccionar. Cuando se deja de trabajar con una máquina virtual ésta queda en espera, por lo que no es necesario reiniciar el equipo
• Integración: es posible realizar funciones como copiar, pegar, cortar y arrastrar entre equipos anfitriones y virtuales

Para poder ejecutar la aplicación Virtual PC es necesario un procesador compatible con Pentium de 400 MHz (se recomienda 1 GHz ) y aproximadamente 20 MB de espacio en el disco duro. La solución se puede ejecutar en equipos con sistema operativo Windows XP Professional y Windows 2000 Professional.

Virtual PC para Windows Vista

La próxima versión de la solución de virtualización de Microsoft, Virtual PC 2007, podrá descargarse de forma gratuita a partir del próximo año para ofrecer soporte a Windows Vista. Entre sus nuevas características se incluirán:
- Soporte para Windows Vista como sistema anfitrión
- Soporte para Windows Vista como sistema invitado
- Soporte para Windows Vista 64-bits como sistema anfitrión
- Mejora de las funcionalidades de Virtual PC 2004