A finales del mes pasado, Nielsen/NetRatings publicaba un estudio indicando que el número de jugadores online en España se había multiplicado por tres en 2002. Hoy en día 200.000 españoles apuestan, ganan o pierden y siguen jugando sin salir de la red. 

El banco de inversión alemán Dresdner Kleinwort Wasserstein también ha presentado un estudio sobre el tema. La masa nuevos jugadores aumenta en el mundo entero al mismo ritmo que los sitios de apuestas. La familiaridad con el nuevo medio favorece la explosión de esta nueva ‘moda’ que se ejecuta desde la oficina, el hogar o el cyber.

Perfiles  

Los e-jugadores españoles están diseminados entre diversos grupos sociales, pero Nielsen destaca que determina que la jugadora online está dando caza al macho ibérico en esto de las apuestas. El crecimiento global del último año se debe en gran medida a las 81.000 mujeres que han penetrado este mercado.   

Europa, de todos modos, está mucho más avanzada. En Alemania y Francia, por ejemplo, superan el millón y medio. La CE tiene a 5,9 millones de internautas jugando, el doble que en 2001 

La clase alta parece estar más inclinada por el juego a través de la pantalla. Mark Davies, director de comunicaciones de Betfair.com, explicó que la mayoría de sus jugadores online corresponden a esta clase, pero hay algunas excepciones. "Tenemos un usuario que es un granjero. Pasa todo el día en su tractor y luego usa la Internet para apostar durante la noche", dijo. 

Betfair.com cuenta actualmente con 75.000 usuarios haciendo 12.000 apuestas por minuto.  

El aumento está confirmado por otra gran casa de apuestas online. Sportingbet registró un 19 por ciento más de clientes, con un total de 30.915 usuarios el pasado trimestre. El número de apuestas deportivas se incrementó en un millón con respecto al mismo período del pasado año. 

Casino, deportes y mucho dinero por delante 

Dos formas  de arriesgar el sueldo imperan en el universo online, el casino virtual y los deportes. Las empresas de apuestas en internet dicen atraer nuevos clientes mediante alternativas innovadores y técnicas de apuestas. Ahora ya no basta con acertar el resultado del partido de fútbol, los goles o los números de las camisetas de los jugadores sobre el terreno pueden dar o quitar algo más que la alegría. Y quien no tenga bastante con el deporte rey, siempre puede dedicarse al boxeo, baloncesto, rugby el golf. 

Otro estilo de juegos, que popularizan las apuestas, está también atrayendo clientes a la Internet. En las apuestas populares, los jugadores apuestan a variaciones de resultados estimados.

Por ejemplo, una compañía de apuestas estima que el equipo de cricket de Australia anotará 250 carreras en una entrada. Un jugador coloca su apuesta de 10 libras esterlinas por carrera. Por cada carrera que anote Australia por encima de 250, el jugador gana 10 libras y por cada carrera que no logre para llegar a 250, el jugador pierde.

Los jugadores incluso pueden ganar dinero si escogen la suma correcta de números después de agregar la cifra de goles anotados en un partido de fútbol a los números de las camisetas de los jugadores.

Aunque los temas ya no solo se limitan al mundo deportivo. Una de las apuestas más populares es sobre si Hillary Clinton será la candidata demócrata para las elecciones presidenciales de Estados Unidos del 2004.

Las ganancias, y las pérdidas, pueden ser enormes.

David Forrest, un economista de la Universidad de Salford de Inglaterra dijo: "En el 2001, el 72 por ciento de los británicos había jugado en el año anterior, y un 50 por ciento lo había hecho en la semana previa".

¿Y cuánto dinero mueve este mundo? En Reino Unido, según el informe anual de la oficina de Aduanas e Impuestos de 2001-2002, los jugadores británicos gastaron más de 9.100 millones de libras esterlinas (unos 14.400 millones de dólares), apostando a través de internet y otros medios convencionales. 

Internet una puerta abierta a los novatos

"Los jugadores novatos, quienes se sienten más cómodos con la tecnología, escogerán comenzar su experiencia apostadora en la Internet, porque les ahorra la vergüenza de caminar hasta la casa de apuestas por primera vez y no entender el funcionamiento", explica Graham Sharp, director de relaciones públicas de la correduría de apuestas William Hills

"Sin dudas, Internet ha facilitado el colocar la primera apuesta para todos".

Sin embargo, Sharp quiere romper los estereotipos, "Sólo porque cierta gente apuesta en la Internet no significa que es la única forma en la que apuestan. La gente adinerada siempre ha apostado de cualquier manera y halla las maneras de hacerlo".

Grupo Informa, por su parte, prevé que los ingresos por el juego online superarán los 14.500 millones de dólares en 2006. Un 58% del total vendrá de los europeos. Datamonitor rebaja un poco el listón y deja los ingresos en 5.500 millones de dólares para 2004. 

El juego está servido.