Agencias - Seis jefes de Estado y de Gobierno -de Alemania,
China, Estados Unidos, Francia, Gran Bretaña y Japón- confirmaron ayer que un
grupo de investigadores de esos países "ha terminado la mayor parte de la
secuenciación" del genoma humano.
Esos países anunciaron en una declaración conjunta publicada en las seis
capitales que el Consorcio Internacional del proyecto de secuenciación del
genoma humano "finalizó la descodificación de todos los capítulos del
libro de instrucciones de la vida humana".
La secuenciación "permitirá avances revolucionarios en las ciencias
biomédicas y en el bienestar de la humanidad. Efectuamos así un avance
importante para la salud de todos los pueblos del planeta, para los que el
genoma humano es un patrimonio común", dicen en la declaración los jefes de
Estado y de gobierno.
La secuencia del genoma humano, o "libro de la vida", fue completamente
descifrada por los científicos, lo que abre la puerta a futuros avances en la
lucha contra enfermedades como el cáncer o la diabetes.
Dos años antes de lo previsto, el 99.999% del mapa genético humano ha sido
descodificado por un consorcio público formado por expertos de seis países,
entre ellos el Reino Unido y EU, a unos días de que se cumpla el 50 aniversario
del descubrimiento de la estructura en hélice del ADN.
Sólo quedan sin conocer escasísimas lagunas que los científicos consideran
demasiado caras de llenar.
"Es indiscutible que nos hemos embarcado en uno de los capítulos más
excitantes del libro de la vida", indicó Allan Bradley, profesor del
Wellcome Trust Sanger, el único instituto británico que ha tomado parte
de este esfuerzo internacional.
Ese instituto ha descifrado un tercio de la secuencia del genoma humano, lo que
significa la mayor contribución realizada por una sola institución a este
proyecto público.
Escondidos en la maraña del Acido Desoxirribonucleico (ADN) se encuentran
los genes y tres mil millones de pares de bases, o aminoácidos, entrelazados en
la larga espiral que forma los cromosomas.
Los genes contienen información fundamental y de ellos se concluye, por ejemplo,
que las diferencias físicas o el color de la piel de los humanos apenas tienen
relevancia en la complicada estructura del ADN.
El ser humano está formado por unos 30 mil genes, apenas tres veces más de los
que contienen organismos menos complejos como los gusanos o la mosca de la
fruta.
La complejidad de los seres humanos viene dada, sin embargo, por los cientos de
miles de proteínas que lo conforman, pues un solo gen puede producir hasta 98
mil proteínas.
Los científicos que hoy, lunes, anunciaron este importante descubrimiento
quisieron ser cautos al alertar de que no habrá "avances cruciales" inmediatos y
que la descodificación del mapa del genoma humano es sólo un primer paso.
"Es un poco como el primer intento de avanzar desde un casete de música de
demostración hasta un CD clásico", indicó Jane Rogers, del Instituto
Wellcome Trust Sanger.
Este "libro de la vida" o mapa genético permitirá en un futuro descubrir
tratamientos para enfermedades hasta ahora incurables o hereditarias, tratar
genes defectuosos o recetar medicinas específicas según el código genético de
cada persona.
El Proyecto Genoma Humano fue lanzado a bombo y platillo en junio de 2000 por el
entonces presidente de Estados Unidos, Bill Clinton, y el primer ministro
británico, Tony Blair.
El proceso ha estado rodeado de rivalidad, pues una compañía privada, Celera
Genomics, produjo una secuencia alternativa del genoma humano que, en gran
parte, ayudó a acelerar la investigación del consorcio público, junto al uso de
avanzados ordenadores.
El borrador del genoma ha sido utilizado ya por científicos de 120 países, que
han obtenido la información por internet, pues ha estado disponible desde que se
presentó.
Uno de los objetivos de este proyecto es identificar los genes que predisponen a
las personas a padecer la diabetes del tipo II, una enfermedad que afecta a una
de cada veinte adultos de más de 45 años.
"El uso del mapa que ha sido puesto a disposición de los científicos, de
forma gratuita, y de la información de la secuencia nos ha permitido acercarnos
al gen del cromosoma 20 que posiblemente ha sido alterado en la diabetes del
tipo II", dijo a la BBC Francis Collins, director del Instituto de
Investigación del Genoma Humano, con sede en EU.
Este importante anuncio ha sido realizado a pocos días de que una solemne cena
en Londres conmemore el 50 aniversario del descubrimiento de la estructura
del ADN, considerado el gran hallazgo científico del siglo XX.
Ese descubrimiento fue publicado en la revista médica británica Nature el 25
de abril de 1953.