Agencias - Según la firma de investigación Nielsen/Netratings, el número de usuarios europeos que usan las conexiones de banda ancha a Internet en el hogar creció un 136 por ciento en el año que terminó en abril del 2003.

Los beneficiarios del auge de la alta velocidad son los sitios de entretenimiento, en particular los sitios para adultos, dijo Netratings.

"El sector del ocio adulto ha aumentado año tras año en todos los mercados europeos excepto en Italia, donde, por cierto, el acceso a la banda ancha es el más bajo de Europa", señaló el informe.

La fuerte demanda de alta velocidad es una buena y mala noticia. Por ejemplo, los grandes sellos discográficos denuncian el incontrolado mercado de la copia de canciones protegidas por el derecho de autor, una actividad que ha provocado que los internautas caseros necesiten conexiones a Internet más rápidas.

Los servicios gratuitos para intercambiar archivos como Kazaa y Grokster se han convertido en un éxito con entre los fans de música equipados con alta velocidad que pueden descargarse rápidamente grandes archivos musicales.

Los sellos discográficos han intentado cerrar estos servicios a los que culpa del declive en las ventas de CD, que podría durar algunos años más, dijeron ejecutivos.

Mientras tanto, los proveedores europeos de servicios de Internet, incluido T-Online, Wanadoo y BT OpenWorld están invirtiendo a gran escala en la búsqueda de mayores márgenes en el acceso a la banda ancha.

Gran Bretaña es el país que ha logrado mayores avances en el acceso de alta velocidad a la Internet, que en el último año ha triplicado el número de usuarios conectados a la banda ancha, alcanzando los 3,7 millones de internautas.

Sin embargo, Gran Bretaña sigue ocupando el segundo puesto en Europa en términos de penetración de la banda ancha, con un 21,6 por ciento de todos sus usuarios conectados a la alta velocidad.

En Italia, la penetración de la banda ancha es del 16,4 por ciento, o 1,8 millones de usuarios.

Francia, España y Holanda ocupan los tres primeros lugares del ránking con un 39 por ciento, 37,2 por ciento y 36,6 por ciento, respectivamente, de internautas conectados a alta velocidad.

En comparación, Estados Unidos es el líder mundial de la banda ancha con 38 millones de internautas, o un 35 por ciento.

El mayor mercado en términos de penetración está en Asia, liderado por Corea del Sur y Hong Kong.

Si los niveles continúan al mismo ritmo, habrá más de 53 millones de europeos con banda ancha, cinco millones menos que en EEUU, en abril de 2004, dijo el analista de NetRatings Tom Ewing