investigación no pudo proveer pruebas concluyentes sobre los niveles de uso de cocaína en Alemania y la zona euro, pero Soergel dijo que había una clara correlación entre los hallazgos y los niveles registrados de consumo de cocaína en los países europeos.

"Los estudios han mostrado que la cantidad de cocaína encontrada en los billetes en países donde hay menos uso de cocaína, tales como Francia, Finlandia y Grecia, es mucho más bajo que en países donde está más propagado", indicó.

Los resultados de un estudio separado que el instituto realizó en billetes euro en Barcelona, España, fueron particularmente sorprendentes, dijo.

"Estamos casi abatidos por lo que descubrimos allí. Las concentraciones de cocaína en los billetes euro en España fueron casi 100 veces mayores de lo que registramos en Alemania", explicó.

Una investigación en Londres en 1999 mostró que más de 99 por ciento de los billetes en circulación tenía residuos de la droga.

Pruebas realizadas por la Unión Europea en monedas nacionales de los países que ahora están usando el euro antes de su introducción en el 2002, mostraron que el marco alemán tenía el tercer nivel de contaminación de cocaína, detrás de la peseta española y la libra irlandesa.

La frecuencia de rastros de cocaína en el papel moneda es atribuida principalmente a las máquinas que cuentan dinero en los bancos, que mezclan billetes contaminados con los que no han sido corrompidos.

Soergel dijo que las concentraciones encontradas sugieren otras razones que la mezcla, lo que exigía más estudios. "El problema es mucho más profundo", dijo.

Ni el gobierno alemán ni el Banco Central Europeo, que emite los billetes, comentaron sobre los hallazgos, que ocuparon la primera plana en varios periódicos importantes el miércoles