Los requisitos, que debían entrar en vigor el 1 de octubre próximo, se aplican a 27 países cuyos ciudadanos o súbditos no necesitan visa para sus viajes a Estados Unidos e incluían el estampado en los pasaportes de textos que puedan ser leídos por escáners en aeropuertos y aduanas estadounidenses.

Esos países incluyen España y varios de Europa occidental, además de Brunei, Japón, Singapur, Nueva Zelanda y Australia.

Los nuevos requisitos, que de acuerdo con el "Times" entrarán en vigor en octubre de 2004, son parte de las medidas de seguridad adoptadas por Estados Unidos desde los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, que dejaron más de tres mil muertos y heridos en Nueva York, Pensilvania y Virginia.

Funcionarios del gobierno dijeron que el Departamento de Estado decidió postergar la aplicación de las reglas debido al caos que hubiera podido resultar el mes próximo cuando los viajeros, sin conocimiento de esas medidas, trataran de viajar a EU con los pasaportes viejos", según el "Times".

La advertencia que el Departamento de Estado envió a las embajadas señala que los gobiernos que deseen que sus ciudadanos queden exentos de los nuevos requisitos de pasaporte hasta 2004 deben comunicarlo a Washington, junto con el compromiso de que sus pasaportes estarán actualizados dentro de un año.

"Las reglas no quedan postergadas para Bélgica, donde el requisito de pasaportes que puedan ser leídos por computadoras ya se aplica debido a las preocupaciones sobre la seguridad en ese país", indicó el diario.

Según el informe en varios países, incluidos Australia, Reino Unido y Japón, la mayor parte de los pasaportes en circulación ya tiene la codificación para que puedan leerlos las computadoras.

Los pasaportes de EE UU también pueden ser leídos por los escáner y tienen la información sobre el pasajero codificada en dos líneas de texto en la parte de abajo de la cubierta interior forrada de plástico.