El equipo que dirige Curutchet ha diseñado un reactor bacteriano experimental en el que se alimenta a la bacteria con azufre para que lo transforme en ácido sulfúrico y otros químicos llamados politionatos.

Las pilas alcalinas, por ahora las únicas que puede destruir el sistema, se sumergen "en ese caldo de ácido sulfúrico que las disuelve por completo".

El siguiente paso es aislar mediante electrólisis y recuperar los metales que contenían las pilas -zinc y manganeso si son verdaderamente alcalinas- que "eventualmente pueden reutilizarse y en todo caso no pasan al medio ambiente", dijo Curutchet.

El prototipo de reactor bacterial está "funcionando a pleno" y sus diseñadores creen que su método puede aplicarse a gran escala para beneficio de la comunidad.

"Nuestros reactores son de bajo impacto ambiental, seguros y el proceso no resulta caro", señaló Curutchet.

Este investigador, al igual que Horacio Corti, fundador de un proyecto denominado "Megapilas", también dirigido a resolver qué hacer con las pilas después que se agotan, considera preocupante que Argentina carezca de una legislación específica sobre el tema y que no exista tampoco un eficiente circuito de reciclaje.

El mayor peligro está en las pilas falsamente alcalinas que se venden sin control y que contienen mercurio, y en las baterías a base de níquel y cadmio, señalaron ambos.