Incluidos los 170.000 alumnos universitarios, el Observatorio estima que 300.000 personas cursarán este año académico algún estudio a través de internet, de las cuales 50.000 están realizando la educación secundaria, muchos de ellos para poder compaginar los estudios con entrenamientos deportivos, por sufrir alguna enfermedad o estar privados de libertad legal.

La prisión de Can Brians, en Sant Esteve Sesrovires (Barcelona), es el primer centro penitenciario en el que los reclusos pueden realizar carreras universitarias a través de una intranet gestionada por la Universidad Autónoma de Cataluña (UAC) y si el sistema funciona se extenderá a otras prisiones catalanas.

Tampoco la Conferencia Episcopal Española quiere "perder el tren de la modernidad", según el director del OEI, y ya ofrece, a través del Instituto Superior de Ciencias Religiosas de Barcelona, cursos de teología "on line".

La Universitat Oberta de Catalunya (UOC) fue también el primer centro en España que en 1995 puso en marcha la enseñanza a distancia con el uso de las nuevas tecnologías y actualmente cuenta con más de 11.000 estudiantes y un campus virtual donde los estudiantes pueden consultar sus dudas con los profesores.

Algunas de las ventajas de este tipo de aprendizaje que la enseñanza presencial debería tener en cuenta, según el OEI, son la posibilidad de actualizar las materias continuamente, la adaptación del curso al ritmo del alumno y el acceso a la formación por parte de discapacitados o residentes en el extranjero.

Entre los inconvenientes, el Observatorio destaca que los alumnos que estudian a distancia con el apoyo de internet están faltos del contacto humano que se da en el aprendizaje presencial y tienen que esforzarse más porque no existe tanta presión como en los cursos tradicionales, lo que puede originar una falta de dedicación.

También los fraudes son uno de los problemas de la teleeducación, sobretodo en el sector de las medicinas alternativas en el que el Observatorio ha detectado que se ofrecen un gran número de titulaciones no-homologadas.

Para evitar engaños, Canals recomienda a los alumnos que averigüen "quién está detrás de la página electrónica", paguen con tarjeta de crédito en vez de por transferencia para tener más opciones si quieren recuperar el dinero y escojan cursos que ofrezcan tutorías y teléfono de consultas en paralelo a la conexión internauta.

El Observatorio ha constatado que el 70% de estos alumnos compaginan los estudios con el trabajo y aproximadamente la mitad tiene hijos y responsabilidades familiares, por lo que suelen matricularse de pocas asignaturas.

Respecto a la edad, más del 90% de los alumnos tiene más de 25 años y un 50% supera los 35 años.

El OEI anima a las academias de idiomas, uno de los pocos sectores que todavía no está demasiado presente en internet, a que "se unan al proyecto" aunque también admite que el aprendizaje por internet significa la pérdida de puestos de trabajo.