Agencias - El registro reúne las obras de arte que cambiaron de manos en Europa entre 1933 y 1945, y que se conservan en museos de Estados Unidos, entre ellos el Metropolitan Museum of Art de Nueva York, el Art Institute de Chicago y la National Gallery of Art de Washington.

Tras una primera semana de andadura, el portal tenía listados más de 6 mil piezas de arte que se hallan en 71 museos.

Con todo, la Asociación advierte claramente que la presencia de un objeto en el portal no significa que fue robado por los nazis, y cabe la posibilidad de que fuera vendido o cambiara de manos en algún lugar de Europa en esos años.

Además de saquear el legado artístico en los países que ocuparon durante la Segunda Guerra Mundial, los nazis también forzaron a los marchantes a vender objetos propiedad de judíos o de opositores al régimen a precios artificialmente bajos.

La política de apropiación indebida se aplicó no solo a pinturas, sino también a otros objetos de valor artístico e histórico, como libros, piezas religiosas, colecciones de sellos y monedas, muebles y antigüedades.

La recuperación de las obras de arte, miles de ellas propiedad de museos públicos y coleccionistas privados de Europa, ha sido una dura tarea, debido en parte a la dificultad de verificar la procedencia de las piezas.

Preocupados por esta situación, la Asociación adoptó hace una década las "Pautas relacionadas con la apropiación ilegal de objetos durante la era Nazi", que instruían a los museos a investigar en sus colecciones la procedencia de objetos que podrían haber cambiado de manos en Europa en esos años.

Hace tres años, algunos grandes museos de EE UU reconocieron contar con importantes obras que pudieron haber sido robadas durante la ocupación alemana de gran parte de Europa central y comenzaron a facilitar información a través de Internet para aclarar el origen de sus fondos.

Según Edward H. Able, presidente de la Asociación, los museos de EE UU han "asumido la responsabilidad de investigar la procedencia de objetos de arte de la era Nazi en sus colecciones", y el llamado "Nazi Era Provenance Internet Portal (www.nepip.org) es una herramienta adecuada a tal efecto.

"Queríamos que el mundo supiera que los museos de EE UU están comprometidos con la noción de que los museos deberían poseer sólo aquellos objetos de procedencia clara", ha explicado a medios de prensa.

A través del portal, cualquier persona interesada en conocer el paradero de un objeto de arte puede realizar una búsqueda por el nombre del artista, su nacionalidad, título de la obra o alguna palabra clave, entre otras opciones.

Para obtener información adicional sobre un objeto o hacer una reclamación, la persona puede contactar al museo participante utilizando la información proporcionada en el portal.

Según la Asociación, la ventaja que ofrece este sitio en Internet es que los demandantes podrán ahora contar con una única base de datos, fácil de usar, que les ahorrará el tiempo que hasta ahora dedicaban a investigar en cada una de las páginas de Internet de los museos por separado.

Además, ayudará a los investigadores a ponerse en contacto con los museos para comparar la información de los objetos buscados y posiblemente resolver dudas acerca de su procedencia.

Según responsables de la Asociación, desde 1997 los museos de EE UU han alcanzado al menos 17 acuerdos extrajudiciales sobre arte robado.

Entre ellos figura un paisaje de Degas, "Landscape with smokestacks", que era reclamado por los herederos de dos víctimas del holocausto, Freidrich y Louise Gutmann, y sobre el que llegaron a un acuerdo con su propietario, Daniel Searle, quien lo había adquirido en 1987.