Agencias -  El número de usuarios de Internet en todo el mundo ascendió a 591 millones a finales de 2002, aunque la tasa anual de crecimiento descendió al veinte por ciento, siete puntos menos que doce meses antes, según el "Informe sobre Comercio Electrónico y Desarrollo 2003", presentado en Ginebra por la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD).

Por continentes, las cifras son muy dispares, oscilando entre los más de doscientos millones de internautas de Asia y América, pasando por los 166 millones de Europa, hasta los casi ocho millones de África. Así, a finales del pasado año los países en desarrollo contaban con una tercera parte de la comunidad internauta, con un crecimiento del cuarenta por ciento con respecto a 2001.

Países industrializados y países en desarrollo

Hacia fines del 2002, casi uno de cada 10 personas en el mundo tenía acceso a la Internet. Mientras en los países industrializados la proporción de personas con ese acceso fue de siete de cada 25, en los países en desarrollo era de casi 1 de cada 25.

Es decir, entre el 2000 y el 2002 el número de usuarios de la Internet en el mundo en desarrollo se ha duplicado, al igual que en el mundo desarrollado.

Pero, la ONU dijo que los países en desarrollo continuarán experimentando un crecimiento más rápido de usuarios debido parcialmente a sus patrones poblacionales: poblaciones más jóvenes y mayor crecimiento demográfico.

La tasa de expansión anual de los usuarios en los países en desarrollo bajó del 45,7% entre el 2000-2001 al 39,9% en el 2001-2002. Pero, numéricamente subió de 93,1 millones de personas en el 2000 a 135,7 en el 2001 y 189,8 en el 2002. En los países industrializados la reducción porcentual fue todavía más drástica: del 21,4% de incremento en el 2000-2001 cayó al 12,4% en el 2001-2002. En números, ello significó 194,3 millones en el 2000, 357,3 en el 2001 y 401,6 en el 2002. Internet users per 10,000 people, selected countries, 2000–2002   2000 2001 2002 África 59 83 100 América Latina y Caribe 392 499 669 América Norte 4401 4982 5322 Asia 307 416 558 Europa 1391 1799 2079 Oceanía 2694 2939 4844     Actualmente, el mundo en desarrollo tiene 189,8 millones de usuarios contra 401,6 millones del mundo industrializado.

América Latina

América Latina ha registrado el mayor crecimiento en la captación de usuarios entre las regiones en desarrollo el año pasado. Pero, la tasa de ese incremento ha sido porcentualmente menor que del año previo, dijo la ONU en su Informe sobre Comercio-e y Desarrollo 2003 difundido en Washington.

En el periodo 2001-2002, la región tuvo un crecimiento del 35,5% en número de usuarios, menor del 48% del 2000-2001. Sin embargo, en número de usuarios, ello significó saltos grandes desde los 17,6 millones en el 2000 a 26,1 millones en el 2001 y a 35,4 millones en el 2002, dijo la ONU en el informe elaborado por su oficina para el desarrollo y comercio (UNCTAD).

Colombia y México tienen, por ejemplo, tasas idénticas de acceso poblacional, pero la diferencia es grande en cuanto a sus ingresos per cápita. Similares contrastes presentan Chile y Venezuela.

Presencia de la Mujer

En cuanto a participación de la mujer entre los usuarios latinoamericanos, Chile está primero (8vo. en el mundo) con 47%, seguido de Argentina con 43% (20mo. en el mundo), y Venezuela, Brasil y México con 42% cada uno. Ningún otro país latinoamericano figura en la lista de los primeros 40 en este ámbito.

¿Mejores tiempos para el ecommerce?

La ONU tiene reservas acerca de que si el incremento del número de usuarios de la Internet puede ser un buen indicio de tiempos mejores en el comercio electrónico, que tuvo su gran decepción entre el 2000 y 2001 con el colapso de las llamadas corporaciones "punto.com".

Respecto al comercio electrónico dirigido a particulares (B2C), éste sigue representando una parte reducida de las cifras totales de comercio al por menor (en torno al 1,5 por ciento en Estados Unidos y la Unión Europea).

En 2002, las estimaciones de ventas B2C en Estados Unidos sumaron 43.470 millones de dólares, frente a los 28.290 millones de la UE, 15.000 millones en Asia-Pacífico, 2.300 millones en América Latina y cuatro en África.

En cambio, las cifras del B2B (entre empresas) ponen de relieve el predominio de este tipo de transacciones en el comercio electrónico total,  alcanzando en Estados Unidos el 93 por ciento del total en 2001.  Las estimaciones del sector privado del valor del comercio entre empresas en la Unión Europea se situó entre casi 185.000 millones de dólares y 200.000 millones de dólares para el año 2002. En Europa central y oriental, algunas predicciones indican que el comercio electrónico de empresa a empresa ascenderá a unos 4.000 millones de dólares en 2003. En la región de Asia y el Pacífico, debería aumentar rápidamente, pasando de unos 120.000 millones de dólares en 2002 a unos 200.000 millones de dólares en 2003 y a 300.000 millones de dólares en 2004. En América Latina se prevé que las transacciones en línea de empresa a empresa alcanzarán una cifra de 6.500 millones de dólares en 2002 y de 12.500 millones de dólares en 2003, aunque también existen estimaciones más optimistas. Según las previsiones para 2001, el comercio electrónico africano de empresa a empresa en 2002 se esperaba que ascendiera a 500 millones de dólares en 2002 y a 900 millones de dólares en 2003, de cuyas cifras Sudáfrica representaría del 80 al 85%.

Indicó que para el desarrollo de la economía digital se requiere también, entre otras cosas, de cambios en el contexto legal, la cultura empresarial gerencial y las actitudes y hábitos del consumidor. Esas tendencias, así como la intensidad del uso de la Internet por cada persona, son difíciles de plasmar en cifras.