El pequeño Nemo nace en la Gran Barrera, en el estado australiano de Queensland, pero es atrapado por un buceador que lo traslada a una pecera de Sydney, un largo recorrido que el padre del pez hace, ayudado por las corrientes del Pacífico, en busca de su hijo.

El arrecife australiano atrae cada año a un millón de turistas, pero "ahora parece que todos se han vuelto locos por encontrar a Nemo", dijo el director de Educación de la Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral, Bruce Kingston.


De hecho, varias agencias turísticas ofrecen viajes organizados cuyo objetivo es la búsqueda de Nemo, un entrañable pez que se ha convertido casi en un héroe nacional.

El propio Acuario de Townsville, Reef HQ, la mayor instalación de este tipo en el mundo dedicada a un arrecife de coral vivo, ha expuesto una pecera en la que se pueden identificar a los protagonistas de la cinta: Marlin, el padre de Nemo, y su compañera de aventuras, Dory, que padece amnesia temporal.

Pero lo que las autoridades tienen claro es que el esfuerzo para atraer turistas no afectará a la delicada salud de la Gran Barrera de Coral, amenazada como todos los arrecifes del mundo por la industrialización y el calentamiento de la Tierra, insiste Kingston.

"El parque está siendo gestionado con mucho cuidado; tanto los operadores turísticos como los visitantes necesitan un permiso especial para visitarlo, y en situaciones en las que se congregan muchos turistas intentamos retrasar su visita o distribuirlos a lo largo de la Barrera", explicó el experto.

Desde cualquier localidad costera de Queensland, estado situado al extremo nororiental de Australia, se puede viajar hasta el arrecife, y al recibir el permiso los turistas pagan una cuota que se destina a la gestión medioambiental del parque.

"Así recaudamos seis millones de dólares (australianos) al año" (4,5 millones de dólares estadounidenses), que se invierten en investigación y gestión de este espacio marino.

A partir de esta semana, y dada la expectación creada tras el éxito de la película, quien quiera conocer a fondo el estado de salud del Gran Arrecife podrá acceder a la página de Internet www. reeffutures. org, un proyecto del Centro de Investigación del Arrecife y del Instituto Australiano de Ciencias Marinas.

La web informa sobre la calidad del agua, el blanqueo de los corales, la biodiversidad de la zona, la presencia de estrellas de mar dañinas, los puertos y el paso de barcos, la pesca y el turismo sostenible.

Los expertos temen que estos factores y el calentamiento global del planeta cause un mayor blanqueo de esta estructura de arrecifes de islas, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

El aumento de la temperatura de las aguas, junto a la enorme cantidad de rayos ultravioleta que se filtran por el agujero de ozono, calientan los corales y éstos reaccionan expulsando plantas microscópicas de su interior, que causan su propia muerte.

La nueva página de Internet muestra mapas de la temperatura de la superficie marina en el arrecife y permite acceder a información muy precisa sobre la pérdida de color de los corales, especialmente durante los veranos de 1998 y 2002, años muy trágicos para la Gran Barrera.

Los expertos creen que el control diario de las temperaturas indica que si se produce una oleada de fuerte calor en el actual verano austral se repetirá el blanqueo de hace dos años.

La Gran Barrera de Coral se extiende sobre 300.000 kilómetros cuadrados en la costa oriental de Australia, y cuenta con más de 2.600 arrecifes situados a lo largo de los 2.000 kilómetros de plataforma continental.