El anuncio coincide con un momento turbulento en Disney donde el estudio y en especial su presidente, Michael Eisner, se encuentran bajo una fuerte presión.

Primero fue la pérdida de sus negociaciones con Pixar, estudio pionero en el campo de la animación por ordenador con el que Disney ha contado para sus mayores éxitos en los últimos años como "Toy Story" o "Finding Nemo".

Además, está la oferta hostil del gigante de la televisión por cable Comcast contra Disney, rechazada ayer por la compañía. Junto a estos incidentes están las duras críticas de las que es objeto Eisner, especialmente por parte de Roy Disney, sobrino del fundador.

Roy Disney abandonó la empresa que lleva su apellido el pasado año acusando al actual presidente de haber perdido el interés creativo y de dejarse llevar por el dinero rápido.

"La pasión y respeto de Michael Eisner por los Muppets me da a mí y a mi familia más seguridad en la asociación con Disney", defendió Brian Henson, hijo del creador de estos entrañables personajes y junto con su hermana, Lisa, al frente de la compañía. La asociación entre Disney y Henson estuvo a punto de ser formalizada en 1990 pero el acuerdo fracasó poco después de la muerte del fundador de la empresa.

Mientras que Disney tendrá el control de los Muppets, también conocidos como Teleñecos, con un reparto que incluye a la rana Kermit, la cerdita Piggy o el oso Fossie, la compañía Jim Henson se quedará con los derechos del "Creature Shop", donde nacen los nuevos  personajes.

Además, también mantendrá los derechos sobre su filmografía y sus producciones de televisión, incluida la serie "Fraggle Rock". El acuerdo tampoco incluye a los populares personajes de "Barrio Sésamo" como Big Bird o Elmo, que son propiedad del Sesame Workshop.