Noticias relacionadas Beneficios globales  459.240 millones de dólares Venetas globales 7,08 billones de dólares   Crecimiento Beneficios por sector industrial Automóvil 55% Comercio 45% Finanzas 42% Farmaceutico -15% Tabaco, bebidas y alimentos -9% Telecomunicaciones -1% ¿Se equivocaron los analistas? Beneficios por encima de los previstos 67% En línea con lo esperado 20% Por debajo de lo esperado 13%

Agencias - Los beneficios de esas empresas subieron en un promedio del 76% en el año, con un aumento en el cuarto trimestre que fue de nada menos que del 322%. Estas son las cifras más altas desde que esta publicación comenzara a analizar los resultados de las grandes corporaciones, en 1973.

Durante el año pasado, las 900 compañías ganaron en conjunto 459.240 millones de dólares, con ventas que sumaron unos 7,08 billones de dólares. Las empresas del sector de energía fueron unas de las principales responsables de este enorme aumento de los beneficios, con ganancias casi tres veces superiores a las de 2002.

Los beneficios en el sector automovilístico se elevaron un 55%, los del comercio un 45% y los del financiero un 42%. Los únicos sectores que no lograron mantener esta tendencia fueron el farmacéutico, con una caída en sus beneficios del 15 por ciento; el de tabaco, bebidas y alimentos, con una baja del 9 por ciento; y el de las telecomunicaciones, con una caída del 1 por ciento.

Pero los beneficios del año pasado no sólo fueron mayores a los de 2002, sino que también superaron ampliamente a los que estimaban los analistas, que vieron cómo, trimestre a trimestre, sus previsiones de ganancias se quedaban cortas. Según las últimas cifras disponibles, 439 de las 500 empresas que forman parte del S&P500 ya han entregado sus resultados para el cuarto trimestre.

De ellas, 296 (un 67%) lograron beneficios mayores a los previstos; 87 compañías (20%), tuvieron ganancias en línea con lo esperado por los analistas y sólo 56 (un 13%) por debajo de lo estimado. Este espectacular ritmo de crecimiento de los beneficios tiene varias explicaciones, entre ellas el hecho de que 2002 fue un año particularmente malo para las empresas, lo que permitió que las comparaciones de 2003 fuesen hechas sobre una base muy baja.

También influye la fuerte recuperación económica de 2003, que en el tercer trimestre creció un espectacular 8,2%, lo que alentaba el consumo y las ventas de las compañías. Un último factor que ha resultado especialmente beneficioso para las empresas estadounidenses ha sido la fuerte baja del dólar frente al euro y las demás monedas extranjeras.

Esto ha hecho que las ventas internacionales de las grandes compañías estadounidenses aumenten considerablemente al traducir las ganancias en divisas a dólares, y ha ayudado a mejorar los estados financieros de una serie de grandes compañías. Junto con todos estos factores, también hay elementos menos coyunturales y más de largo plazo que explican el increíble ritmo de aumento de los beneficios, en particular los esfuerzos que han hecho las empresas por incrementar su productividad.

Tras el inicio de la desaceleración económica y el reventón de la burbuja bursátil del año 2000, muchas empresas iniciaron procesos de reestructuración muy agresivos. Las plantillas se redujeron considerablemente, los gastos en capital se congelaron y la productividad se elevó a niveles históricos.

Con todos estos factores en juego no es de extrañar que los beneficios en 2003 hayan sido tan buenos, pero los analistas tienen ya la vista puesta en el presente año y creen que no será tan fácil que las empresas puedan aumentar sus rentabilidades al mismo ritmo. Por un lado, la base para comparar los beneficios de 2004 será mucho mayor y, por otro, aunque no parece haber dudas de que la economía seguirá creciendo, nadie espera una tasa de actividad como la de 2003