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El anuncio de Google llego en una fecha poco oportuna. El 1 de abril, jornada de los santos inocentes en los países anglosajones. Muchos se lo tomaron a risa como una broma más del día... aunque ahora la siguen calificando para sus adentros como una "broma pesada" que les ha obligado a cambiar su estrategia en este terreno.

Poco valieron las criticas hacía la supuesta violación de la privacidad de Gmail. En eBay y otros lugares los usuarios se volvían locos para conseguir una cuenta y abrir su propia dirección de correo. Sin existir datos fehacientes sobre el número de cuentas abiertas se barajan ya cifras muy elevadas de usuarios que ya lo vienen utilizando habitualmente.

El movimiento de Google encontró una rápida respuesta por parte de algunos de sus competidores, salvo Hotmail de Microsoft, adaptando su oferta gratuita para evitar una huida masiva de sus actuales usuarios.

Veamos cuales han sido los movimientos

Hotmail de Microsoft

Por el momento no ha movido ficha. Su servicio Hotmail, el más utilizado en el mundo y también en España, sigue siendo el que ofrece menor capacidad de almacenamiento en su versión gratuita, 2MB.

Su plan de "servicios premium" se incia con una capacidad de almacenamiento de 10 MB a un precio de 19,99€ año (19,95$ en los EEUU); Le sigue el de 25 MB, cuyo coste es de 29,99€ (29,95$ en los EEUU); 50 MB y capacidad de envío de archivos adjuntos de hasta 15 megas por 39,99 € /año y finalmente su producto estrella con 100 megas de almacenamiento de correo electrónico y capacidad de almacenamiento de archivos adjuntos de hasta 20 megas por 59,99€ año.

Ha sorprendido que Microsoft no haya por el momento lanzado ninguna oferta espectacular, aunque posiblemente se deba al esfuerzo que esta realizando en el desarrollo de su nueva versión de buscador en el que baso su estrategia para este año.

Además, algunos explican que muchas veces Microsoft espera que el mercado este consolidado para introducir nuevos productos aprovechando su capacidad de marketing y su vinculación con las herramientas que incorpora el sistema operativo.


Yahoo!

El portal online ha lanzado con una velocidad encomiable una nueva oferta de servicio de correo electrónico gratuito aumentando la capacidad de almacenamiento de 6 Mb a 100 MB en su versión gratuita, permitiendo el envío de correos de hasta 10 Mb. Además fundió sus dos servicios premium (de 25 MB y 100Mb respectivamente) en uno, bajando el precio de 59,99 a 19,90 dólares, y aumentando el espacio a 2 Gb. Ambos servicios se ofrecen sin publicidad.

Otro cambio ha sido la suspensión de la tarifa exigida a los usuarios de yahoo.com (sitio internacional) para poder revisar sus casillas mediante un servicio POP. Ahora ese servicio estará disponible para todos los usuarios Premium sin pagar más que el abono de U$S 19,90.

Además el servicio de Yahoo! integra otros productos como Messenger, Companion, Direcciones, Agenda y Fotos, incluye herramientas anti-spam y finalmente personalización del buzón de correo. Valores añadidos que los usuarios sabrán apreciar.

Brad Garlinghouse, Vicepresidente de productos para la comunicación de Yahoo!, dijo que los cambios estaban destinados a hacer desaparecer el problema de la capacidad de almacenamiento. Sin embargo, agregó que la competencia también fue un factor tenido en cuenta para esta decisión, y dijo: “Hay nuevos competidores en el escenario, y nosotros queremos asegurarnos de que las cosas en las que nos enfocamos son importantes para nuestros usuarios”.

Garlinghouse también comentó un cambio en la política de la empresa con respecto al webmail. Hasta el momento, Yahoo! había mantenido el régimen de eliminar a los usuarios que abandonaran a sus casillas durante seis meses completos. Ahora, no solo los usuarios existirán “para siempre”, sino que Yahoo! Mail ha reactivado las cuentas de cincuenta millones de personas que habían sido erradicadas.

Lycos Personal llega al MB

La filial británica de Lycos se apunto a la moda del Mega, aunque solamente para los clientes registrados y de pago, informo dirson.google.com. El cliente deberá abonar 3.49 libras esterlinas al mes (unos 5.2 euros ó 6.2 dólares USA). Este precio también incluye 30 mensajes SMS al mes y 50 direcciones del tipo 'tu_nombre@tu_dominio.com'.

'Lycos Personal' está disponible solamente en el Reino Unido, pero la compañía ha anunciado que se expanderá al resto de países europeos a lo largo de este año

Nuevos competidores

El anuncio de Google ha animado la llegada de nuevas empresas a este mercado con ofertas muy atractivas para los usuarios.

El más interesante de los recién llegados es AventureMail, de la irlandesa Aventure Media Network. La empresa ofrece 2GB, protección contra el spam, y sin publicidad.

Lamentablemente su anuncio produjo un alud de peticiones que colapso el servicio el pasado 1 de junio. Para evitar mayores problemas, la compañía ha limitado a 10.000 el numero de altas semanales.

Otro firme competidor es Spymac, un portal que ofrece 1 GB para correo y 350 Mb para usar como bodega con los servicios extra: blogs, foros, galerías de fotos y acceso a FTP, entre otros. A diferencia de Yahoo, es gratuito.

Sin embargo, los usuarios de este servicio destacan como principal inconveniente la lentitud para el acceso a los servicios gratuitos que proporcionan. Un handicap difícil de solucionar sin una elevada inversión, tanto en equipos como en ancho de banda.

La feroz competencia no ha hecho más que empezar y se espera que esta se recrudezca una vez que GMail sea lanzado oficialmente. En ese momento todos deberán abrir su boca si no quieren quedarse descolgados de este mercado.