Agencias - Los aparatos han sido infectados por un virus informático que los convierte en "zombis", ya que obedecen los comandos de un controlador desconocido y con malas intenciones.

Si se conectan todas las computadoras, el resultado es una poderosa red de PC "zombis" que los expertos en seguridad denominan "botnet", término utilizado para describir múltiples programas interconectados.

Los piratas de la programación -a menudo adolescentes que operan desde su dormitorio- están vendiendo los servicios de estas redes a cualquiera que desee cometer delitos en Internet.

"Pequeños grupos de jóvenes están creando una fuerte red de entre 10 mil y 30 mil computadoras y alquilándolas a cualquiera que tenga el dinero", dijo a Reuters un miembro de la unidad de crímenes informáticos de Scotland Yard.

Debe haber millones de esas PC en todo el mundo cumpliendo los deseos de bandas criminales, dijeron los expertos, y pueden ser alquiladas por una cantidad tan pequeña como 100 dólares por hora.

Dirigiendo la potencia de unas pocas miles de computadoras, un "spammer" puede enviar una enorme tormenta de correos electrónicos no solicitados para vender productos de todo tipo utilizando el nombre de los confiados usuarios.

Los estafadores conocidos como "phishers" -término que describe a aquellos que intentan obtener contraseñas de acceso mediante representaciones falsas- utilizan las redes tanto para enviar mensajes engañosos como para construir páginas web de bancos que parecen auténticas pero están diseñadas para robar datos bancarios, dijeron las autoridades.

Un uso más siniestro de los "botnets" es el sabotaje, dijo la policía. El miedo de que un "botnet" pueda utilizarse para desmontar un gran sistema de datos o páginas web está aumentando.

BUSCANDO PC

Los "botnets" han crecido en número y ferocidad desde hace un año, cuando una descarga de infecciones digitales golpeó a Internet, buscando poner a las computadoras personales bajo las órdenes de un sólo programador.

La tarea de los piratas se ha facilitado por el número creciente de hogares conectados a la banda ancha, un requisito esencial para un "zombi".

Unos meses después de que apareciesen estos virus, expertos en seguridad y de la policía descubrieron áreas de discusión online donde se ofrecían grupos de computadoras infectadas. Las PC primero fueron alquiladas a "spammers".

Ultimamente, los "botnets" han apuntado a la incapacitación de páginas web. La lista de víctimas aumenta cada semana. Incluye a grupos de páginas web de apuestas y a WorldPay, el servicio de tratamiento de pagos online que pertenece al Royal Bank de Escocia.