AGENCIAS - Una investigación a nivel multinacional culminó con el arresto esta semana de los supuestos cabecillas -tres hombres de edades comprendidas entre 21 y 24 años, dijo la policía el miércoles.

Los inculpados fueron detenidos después de unas redadas en San Petersburgo y en las regiones de Saratov y Stavropol, unos 1.000 kilómetros al sur. Se esperan nuevas detenciones.

La policía dijo que el grupo había desencadenado una serie de ataques digitales a través de Internet en una docena de ocasiones.

"Estaban las principales personas de la organización. Ellos la coordinaban y blanqueaban el dinero", dijo una fuente a la embajada británica en Moscú.

Están acusados de amenazar con bloquear las empresas con un ataque masivo de datos si no pagaban. Los detenidos a menudo demandaban una suma de 10.000 ó 20.000 dólares (unos 8.070 - 16.150 euros) a los propietarios de las páginas de apuestas y atacaban en la víspera de importantes eventos deportivos.

REDES DE EXTORSIÓN

Las redes de protección han aparecido repentinamente en los últimos años para ser usadas por los negocios online de todos los tamaños.

Investigadores de todo el mundo han estado elaborando un perfil de los delincuentes -en su mayoría, programadores de Europa del Este. Pero hasta ahora habían tenido poco éxito en el momento de seguirles la pista.

Se piensa que los sospechosos forman parte de un grupo más amplio que trabaja fuera de la región. El pasado mes de noviembre la policía arresto a 10 miembros del grupo en Riga, Letonia -un gran adelanto que eventualmente guió las redadas de esta semana, dijeron las autoridades.

Siguiendo un complicado rastro de transferencias y correspondencia mediante e-mail, la policía siguió la pista del trío hasta sus ciudades natales. Uno de los detenidos, de 21 años y de la región de Saratov, era un estudiante que trabajaba a tiempo parcial en una tienda de ordenadores.

"Dos de los sospechosos poseían una preparación técnica avanzada. El tercero era la parte económica", dijo la portavoz de la unidad para crímenes de alta tecnología de Inglaterra (NHTCU, por sus siglas en inglés), una de las principales agencias de investigación.

Los tres hombres podrían ser acusados bajo la nueva legislación rusa de crímenes informáticos y extorsión, dijeron fuentes oficiales. La portavoz de la NHTCU dijo que era improbable la extradición a Inglaterra.