La mayoría de los cambios que introduce SP2 están basados casi exclusivamente en resolver los conflictivos agujeros de seguridad que tanto preocuparon a Microsoft en los últimos meses. Aunque se agregaron nuevas funcionalidades, éstas resultan relativamente escasas y no aportan grandes cambios en la estructura del programa, ni en la forma de navegar.

Entre las nuevas características que SP2 introduce en Explorer, se encuentran un bloqueador de publicidades pop-up y una “barra de información”, similar a la del Outlook 2003 y que evitará que se abran ventanas indicando la actividad del explorador en el “background”.

Por otro lado, el Explorer actualizado brindará un “Add on Manager”, para administrar programas complementarios instalados por el usuario. También se agrega un monitor para controlar las descargas de archivos que se estén produciendo.

Desde que en 1999 AOL compró a Netscape, Internet Explorer comenzó a monopolizar el mundo de los navegadores de Internet. Pero las continuas fallas de seguridad, así como la negación de Microsoft a realizar mejoras en el navegador dejó el camino abierto a otros browsers. Así, la porción de mercado de Explorer disminuyó hace algunos meses por primera vez en mucho tiempo. Aunque el porcentaje del descenso fue mínimo, marcó una nueva tendencia.

Los nuevos exploradores, como Firefox de Mozilla, Opera, y el navegador Safari de Apple actúan de manera contraria a la política de Microsoft, desarrollando mejoras continuas e introduciendo complementos y plug-ins en forma permanente. La mayoría de ellos han realizado avances en la forma de navegar, incorporando, por ejemplo, el uso de pestañas para poder tener cargadas varias páginas en la misma ventana, o el uso de mouse gestures para facilitar la navegación.

Cualquier usuario intensivo de Internet, en especial los profesionales que deben recorrer la web todos los días para buscar información, saben que cualquiera de estas características puede hacer una diferencia sustancial para preferir un navegador sobre otro. Es de esperar que con el tiempo los usuarios menos especializados vayan descubriendo las notorias ventajas de los navegadores como Mozilla Firefox y Opera.

Según un artículo de News.com, muchos analistas concluyen que Microsoft simplemente no está interesado en mejorar un producto que ofrece gratis a sus usuarios, y que el Explorer no constituye un programa clave para los negocios de la empresa.

Muchos especulaban con que Microsoft lanzaría una versión completamente renovada del navegador antes que estuviera listo su nuevo sistema operativo, llamado Lonhgorn. Sin embargo, el mismo artículo de News.com indica que la compañía negó estas versiones y confirmó que un Explorer completamente renovado recién verá la luz junto con la nueva versión del Windows. Se especula que esto recién sucederá alrededor de 2006.