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Con cerca de 50 millones de internautas, Alemania es el país europeo con mayor número de internautas y punto de encuentro de todos los grandes jugadores de la red... desde los locales T-Online (propiedad de Deutsche Telekom), grupos europeos, como Wanadoo y Tiscali, y por supuesto, los gigantes del sector MSN-Microsoft, Yahoo! y Google.

Paradójicamente, una firma local e independiente, resiste fuertemente el embate de las multinacionales del sector y permanece estable en la segunda posición del ranking de lugares más visitados, tras T-Online.

Estamos hablando de Web.de, un portal que cuenta con unos 9 millones de visitantes únicos al mes y que ha conseguido cerrar el ejercicio del 2003 con unas ventas de 32,8 millones de euros y unos beneficios netos consolidados de 0,8 millones de euros


Un pionero de la Internet germana

Web.de fue creado en 1994 por dos jóvenes emprendedores, Mathias y Michael.

En la actualidad, es ya una firma consolidada que cotiza en la Bolsa de Frankfurt (Dax)

Como otros sitios surgidos en los primeros momentos de la red, su primera actividad fue la de ser un buscador orientado, principalmente a los sitios locales.

Con el tiempo fue abrazando otros servicios, como correo electrónico, e-commerce y el innovador concepto del club Web.de, que cuenta hoy con unos 250.0000 clientes con una suscripción mensual de 60 euros.


Un negocio basado en tres pilares

La firma explica que basa el desarrollo de su negocio en tres pilares: la e-pub, el e-com y los servicios de pago.

Andreas Horst, portavoz de la compañía, asegura que "contrariamente a otras empresas de Internet, no somos dependientes de la publicidad". Aunque no por ello, el peso de los ingresos dependientes de este concepto tenga un peso muy importante, en concreto el 40% de los conseguidos durante el último ejercicio.

La segunda fuente de ingresos, no por su volumen, sino por su importancia, es el comercio electrónico. Este representa el 10% del total y permite al usuario suscribir distintos productos financieros (tarjetas de crédito, cuentas...) en colaboración con grandes bancos alemanes.

Por último, los servicios de pago. Estos representan el 50% del dinero ingresado y son una combinación de distintos productos enfocados a satisfacer las necesidades de los usuarios y visitantes del sitio.

Ofrecen mensajería SMS, lotería, Webmail Premium, pequeños anuncios, e incluso alquiler de DVDs.

Dentro de este apartado, se encuentra uno de los servicios más populares de Web.de, "El club", que permite a sus abonados obtener importantes descuentos y ventajas sobre el conjunto de productos y servicios que la firma presta a través del portal. La cuota de suscripción es de 60 euros mensuales y dicen contar con 250.000 clientes abonados.

Invertir, Invertir e invertir

El portavoz de la compañía, explica que el secreto de su éxito es reinvertir para aumentar su potencial tecnológico y así ofrecer mayores y mejores servicios a sus usuarios, visitantes y clientes.

La firma no ha cesado en mejorar su motor de búsqueda, el corazón de su negocio, y recientemente presento una nueva versión (basado en la solución Smart-Search) cuyos resultados se clasifican por temas, con enlaces contextuales y búsqueda localizada.

También esta invirtiendo en mejorar la búsqueda de imágenes y noticias y competir en este terreno, con Google.

"Nuestro objetivo es llegar al mismo nivel que Google", dice Horst. El buscador estadounidense concentra el 60% de las búsquedas alemanas, mientras que el motor local de Web.de ocupa la segunda posición con el 25%. Sin embargo, desde el lanzamiento de la nueva versión, dicen haber aumentando en un 25% el tráfico de su sitio.

El futuro esta en los servicios

La compañía alemana también se ha adentrado en servicios web de comunicación. En octubre del 2002 lanzo una aplicación de comunicación multicanal, bautizada con el nombre de "Com.Win". Esta solución integra, SMS, fax, email, mensajería instantánea, intercambio de datos, telefonía IP, Outlook y servicios de video conferencia, y esta siendo todo un éxito, como lo muestra el interés de otros operadores en licenciar el producto.

Y es que el grupo alemán, no tiene ningún interés, por el momento en extender su presencia fuera de su marco local, centrándose en la mejora de su tecnología y servicios

"Desarrollar un portal a cada país exige grandes gastos de marketing, preferimos invertir estos sueños en la investigación", dice Horst, reconociendo que "Cada país precisa de soluciones muy particulares", evitando, así, caer en los errores que llevaron a grandes jugadores locales a exportar sus modelos a otros países, perdiendo grandes cantidades de dinero y poniendo en jaque su propio liderazgo nacional.