El objetivo es crear un sistema informático tan sólido que pueda actuar como muro protector ante los ataques en Internet cuando se produzcan, algo similar a la forma en que el sistema inmunológico del cuerpo humano reacciona ante una infección, dijeron los científicos.

Carl Landwehr, director de programación en la Fundación Nacional de Ciencia, que distribuye las subvenciones, dijo que los fondos estaban destinados a identificar más rápido los gusanos y virus en Internet y construir defensas globales.

Para ello, los investigadores intentarán desarrollar una mejor comprensión de las relaciones entre las personas, ordenadores y ataques cibernéticos, dijo.

Los virus de rápida expansión y los gusanos son el peor enemigo de la mayoría de los usuarios y pueden causar millones de dólares en perdidas de productividad a los empresarios.

A menudo, estos virus se propagan por la acción de usuarios del sistema operativo Windows de Microsoft, presente en más de un 90 por ciento de los ordenadores personales que existen en el mundo.

Las compañías de seguridad informática dicen que los virus aumentaron durante el pasado año y que los creadores de los denominados códigos malignos y 'spammers' unieron sus fuerzas para explotar y aprovecharse de las vulnerabilidades del extendido software de Microsoft.

En este escenario, los 'spammers' dan dinero a los 'hackers' por acceder a ordenadores que éstos han asaltado para inundar dichos ordenadores con mensajes de correo no solicitados, o spam, que a menudo anuncian productos.

Los analistas de seguridad han advertido que en el futuro más virus estarán diseñados para atacar ordenadores que poseen el sistema operativo de Linux y dispositivos portátiles como teléfonos móviles.