El sondeo realizado por America Online y la Alianza Nacional de Seguridad Cibernética entre 329 usuarios descubrió que muchos eran más vulnerables de lo que pensaban.

Mientras que el 77 por ciento de las personas encuestadas dijeron que pensaban que sus ordenadores estaban bien protegidos, cuatro de cada cinco habían sufrido la intromisión de programas de 'spyware' o 'adware' en sus computadoras y casi dos tercios afirmaron que habían sido atacados por un virus.

Aunque el 85 por ciento tenía software antivirus en sus ordenadores, muchos no lo habían actualizado en la última semana, una medida necesaria para protegerse de virus que pueden propagarse por el globo en cuestión de días.

Dos tercios no tenían un 'firewall' - programa para prevenir el acceso no autorizado - para protegerse de 'hackers', y el 38 por ciento de los usuarios inalámbricos no pusieron códigos a sus sistemas.

La mayoría de los usuarios tienen poco miedo de los programas 'adware' que envían anuncios basándose en las páginas webs visitadas. Muchos de los dueños de ordenadores infectados por 'adware' no sabían que tenían ese tipo de programas y no sabían como deshacerse de ellos.

"Me sorprendió la diferencia entre percepción y realidad en algunos casos", dijo Ken Watson, un ejecutivo de Cisco Systems que dirige la Alianza Nacional de Seguridad Cibernética, una asociación entre firmas de alta tecnología y el Gobierno estadounidense.

Watson dijo que los ordenadores pueden protegerse fácilmente contra la mayoría de las amenazas online manteniendo su software antivirus actualizado y utilizando un 'firewall'.