(dpa) - La nueva generación es ya inseparable de las computadoras, y la mayoría de los expertos en educación no cree que esto sea una mala cosa. Después de todo, el aprender desde muy temprano a usar la informática puede ayudar al niño a abrirse paso en el futuro en un mundo multimedia.

Por otra parte, demasiada computación tampoco es buena, afirman los educadores, y en especial navegar por Internet puede ser problemático, porque puede poner al niño en contacto con contenidos que él no está aún en condiciones de enfrentar.

"Los niños están navegando cada vez más sin supervisión en Internet, y esto ha hecho que muchos padres se pregunten cómo protegerlos de ofertas cuestionables, incluyendo la pornografía y la violencia", explica Isabell Unseld, de Network Associates, una de las muchas empresas que editan software para proteger a los niños mientras navegan online.

Los problemas comienzan al buscar el software apropiado para enfrentar el problema. "Los niños suelen ser más hábiles que sus padres en el manejo de la computadora. Los programas, por lo tanto, deben ser fáciles de usar, pero lo suficientemente fuertes como para controlar la situación", dice Unseld.

Con el programa McAfee Privacy Service de la empresa Network Associates, un solo administrador -generalmente uno de los padres- tiene la autoridad para instalar el software. Se proporciona una lista para establecer las direcciones de páginas Web que el niño no puede visitar. Otra, por separado, contiene las palabras asociadas con contenidos inapropiados. El programa examina todo sitio que se abra y lo compara con estas listas prohibidas, a fin de impedir el acceso a sitios potencialmente dañinos u ofensivos.

El programa puede examinar sitios Web, salas de chateo y sitios de mensajería instantánea. En caso de que el chico o la chica trate de eludir el programa, se llevarán una poco agradable sorpresa. "Todo intento de modificar los ajustes del programa es bloqueado", señala Unseld.

Este software-filtro, no obstante, no es capaz de ir al mismo ritmo que el desarrollo vertiginoso de Internet, dice Thomas Feibel, experto en uso mediático apropiado para niños. Las listas de palabras prohibidas son también problemáticas. "Si se filtra la palabra 'sexo', entonces se impedirá también el acceso a lugares de información sobre planificación familiar", dice.

Los operadores de sitios Web pornográficos han aprendido también cómo construír sus páginas usando palabras "apropiadas para niños" en los programas buscadores. Esto significa que no basta bloquear términos como "sexo".

Más importante que el uso del software-filtro, sin embargo, es poner las normas bien en claro con los niños antes de que entren en Internet, recomienda Feibel. Puesto que los chicos adoran las salas de chateo, se les puede proporcionar dos direcciones de correo electrónico: una para contactar con extraños en salas de chateo y otra para los amigos y la familia.

Feibel aconseja también que los padres entren online de vez en cuando junto con sus hijos. Es también partidario de establecer un límite de tiempo para navegar en Internet. Hay programas que ayudan a los padres a establecer tales límites a los hábitos de navegación de sus niños.

Sin embargo, un software es de por sí insuficiente para proteger a los menores de los peligros de Internet. Lo más importante es que los padres mismos ayuden a sus hijos a manejar el cúmulo de información que ofrece la red.

"Es importante hablar con los niños", indica Feibel. "Ellos deben tener siempre la sensación de que pueden hablar con sus padres, aunque se hayan tropezado con algo inapropiado en Internet".