Según un estudio de la consultora Jupitermedia Corporation, se prevé que los usuarios de redes inalámbricas hogareñas de banda ancha demandarán una conexión de por lo menos 57 Mbps hacia 2009. El informe, titulado “Un retrato del hogar digital inalámbrico en 2009”, afirma que el ancho de banda de este tipo de conexiones crecerá de los 2 ó 3 Mbps actuales a 57 Mbps para los usuarios medios de Estados Unidos. Los usuarios más especializados podrían requerir hasta 84 megas por segundo.

Según la consultora, más de 7,5 millones de estadounidenses poseen una red hogareña que tiene, al menos, algún componente inalámbrico. JupiterResearch prevé que este tipo de redes se extenderá hasta alcanzar los 34,3 millones hacia 2009.

Una de las principales conclusiones del informe es que la mayoría de los usuarios instalan redes inalámbricas para poder compartir el acceso a Internet entre varios dispositivos y computadoras. Sin embargo la conexión a la web o no es la única funcionalidad que resulta apreciada en esta tecnología. Según los expertos, la característica que tiene más oportunidad de crecimiento es el “streaming” de audio y video. Por ejemplo, la transmisión de música desde la PC hacia el stereo hogareño, o el streaming de video desde una laptop a algún dispositivo portátil. El informe concluye que, justamente, el mayor cambio en los patrones de consumo estará vinculado con el almacenamiento, administración y sincronización de los “media centers”, y sus dispositivos asociados.

Según la consultora, el número de “gadgets” que se puedan integrar a una red inalámbrica podría “explotar” en los próximos 5 años, lo que seguramente redundará en una mayor demanda de ancho de banda inalámbrica, muy superior a la actual.

De todas maneras, el crecimiento de esta tecnología dependerá de los fabricantes de productos destinados al hogar, que deberán concebir todos sus nuevos desarrollos como potenciales “nodos” de una red inalámbrica.

Los fabricantes de hardware para redes parecen estar plenamente concientes de estas tendencias. La compañía Netgear, por ejemplo, acaba de lanzar un router ADSL para redes inalámbricas de 108 Mbps, destinado a “hogares y pequeñas empresas”.

Sin embargo, Según U.S. News & World Report, todavía hay un escollo más a resolver: la complejidad del uso de la tecnología wireless. Tal como indica una encuesta de la Consumer Electronic Association, la mayoría de los usuarios que intentaron hacer una simple conexión entre un modem inalámbrico y una PC no tardaron menos de 4 horas en hacerlo, y dos tercios tuvieron que solicitar ayuda a técnicos o personas especializadas. Por otro lado, está instalada la polémica sobre la forma de mejorar la seguridad de este tipo de redes, para evitar, por ejemplo, que personas no autorizadas usen las conexiones de alta velocidad sin permiso.