"La mayor adopción de sistemas de pago electrónico por las instituciones financieras, así como el creciente número de clientes que utilizan estos servicios, ha producido mayores oportunidades para el fraude electrónico", dijo el Federal Deposit Insurance en un estudio.


El uso no autorizado de información personal para entrar en cuentas bancarias, una práctica que los reguladores califican de "secuestro de cuentas", es una de las fórmulas de fraude electrónico de más rápido crecimiento, dijeron reguladores.


Casi dos millones de usuarios de Internet sufrieron fraude de este tipo en los doce meses finalizados en abril de 2004, dijo la agencia.


Los autores de fraude consiguen la información personal de los clientes de bancos descodificando códigos informáticos, robando documentos, mirando por encima del hombro de la gente o logrando que empleados bancarios les faciliten los datos, dijo el regulador.


Los ladrones también engañan a los clientes proporcionando datos personales haciéndose pasar por una fuente oficial, una práctica conocida como "phishing".


Compañías de Internet, como EarthLink, Microsoft y America Online, y agencias gubernamentales dijeron la semana pasada que trabajarán conjuntamente para localizar a los artistas del timo online que pretenden ser bancos y otros negocios legítimos en sus ataques de "phishing".


La agencia reguladora FDIC dijo que los bancos deberían utilizar múltiples filtros para identificar a un cliente online.


"El principal problema con un único factor de identificación es que las contraseñas, el método utilizado más habitualmente, son fáciles de robar, adivinar o descodificar y, una vez que la contraseña está en peligro, el ladrón tiene los mismos derechos de acceso que el usuario legítimo", dijo la agencia.


Las instituciones también deberían invertir en software que explore páginas webs buscando indicios de que los bancos o sus clientes son objetivo de ladrones de información, dijo la agencia.