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Primera hora - Unos cinco años atrás, Hollywood era la industria de entretenimiento que más ingresos generaba. No obstante, esa distinción ahora la ostenta la industria de los juegos de vídeo.

Según la firma NPD Group, la industria de los juegos de vídeo generó ganancias de $9.4 billones en el 2001. Para el 2002, las ventas se incrementaron en un diez por ciento, cerrando el año con un récord en ventas de $10.3 billones. Y la cifra continúa en aumento cada año que pasa.

Por supuesto, los juegos que tratan de simular deportes organizados siempre han sido los de mayor venta en el mercado.

Títulos como "Madden NFL" y "NBA Live", de la compañía Electronic Arts, cuentan con ciclos de nuevas versiones cada seis meses o menos. Además, la semana pasada, Electronic Arts anunció que compraron los derechos a la NFL por la suma de $300 millones para hacer juegos sobre dicho deporte por cinco años.

Esto significa que ninguna otra compañía podrá crear un juego donde aparezca el logo de la NFL, los equipos o los jugadores de dicha liga, implicando que otras desarrolladoras de juegos como Sega y Microsoft tendrán dos opciones: utilizar otras ligas de "football" como el "Arena Football" o no crear juegos de "football" por esos cinco años.

Definitivamente, el dinero corre libremente en la industria de los juegos de vídeo y la alta tecnología. Y los principales 'clientes' de estas empresas son los adolescentes, o la llamada "Generación Y" (que entre otras características, parecen no poder vivir sin productos tecnológicos a su alcance). Claro está, una gran población adulta también disfruta de los videojuegos, pero eso es una discusión para otro día.

La importancia económica de los videojuegos ha llegado a tal punto que en Estados Unidos se organizan torneos y ligas profesionales con sumas considerables de dinero como recompensa para aquel que resulte ganador.


"Cyberathlete Professional League"

La "Cyberathlete Professional League" (CPL) fue creada el 27 de junio de 1997, en pleno apogeo del vertiginoso crecimiento económico de la Internet, como la primera organización dedicada a crear competencias para jugadores de videojuegos profesionales.

Desde sus inicios, la CPL ha celebrado cerca de 30 eventos a nivel internacional que han atraído la participación de 50,000 jugadores y repartido casi $2 millones en premios.

Con tanto dinero flotando entre esfuerzos como la CPL y los torneos organizados por empresas como Intel Corp. (manufacturera más grande de microprocesadores de computadora) y NVidia (manufacturera de tarjetas de video para PC's), no es extraño que adolescentes 'practiquen' por largas horas para mejorar sus destrezas.

Dichas compañías auspician a los mejores jugadores y se encargan de que el equipo participe en los torneos importantes, pero no les pagan. El equipo tiene que ganar el torneo para recibir dinero.

Aunque el evento de la CPL de 2003 pagó una suma total de $60,000 para el ganador, cuando se toma en consideración el total de horas que practican los mejores jugadores, los premios no justifican el gran esfuerzo. Sin embargo, para los fanáticos de los videojuegos no hay mejor sueño: ¡jugar los mejores videojuegos todo el día y recibir un salario por hacerlo!


"EA Sports Madden Challenge"

Tal como implica su nombre, éste es el torneo para los amantes de la serie "Madden NFL" de EA Sports, la rama dedicada a juegos de deportes de Electronic Arts.

La serie, que recientemente entró en la edición 2005, lleva 15 años, y desde su primera introducción, ha sido la fuerza dominante de los juegos de "football" americano.

Mientras el estigma en años pasados era que las personas que gustaban de los juegos de vídeo eran "antisociales", ahora las grandes estrellas deportivas miden su éxito ante el público dependiendo de cuántas carátulas de juegos de vídeo puedan acaparrar. (Antes se dejaban llevar por las carátulas del cereal Wheaties).

Al tener uno de los videojuegos de mayor venta en todo el mundo, es natural que EA Sports creara un torneo para ver quién es el mejor jugador de fútbol virtual. El "EA Sports Madden Challenge 2004", en su segunda edición, tiene una bolsa de $50,000 para el ganador.

Sin embargo, la competencia no es nada fácil, pues al torneo se presentan fanáticos que lo único que hacen, desde que se levantan hasta que vuelven a la cama, es jugar el semi realístico juego con el nombre del afamado ex dirigente, analista y comentarista de NFL, John Madden.

Aparte de "Madden NFL", EA Sports ha publicado juegos de casi todos los deportes en el mundo: "MVP Baseball", "FIFA 2005" (una serie tan vieja como la de Madden), "NBA Live" (casi el mismo tiempo que la de Madden), "Knockout Kings" y "Fight Night", NASCAR, F1, "Tiger Woods Golf", "NCAA Basketball" y "NCAA Football", entre otros.

Claro está, aquí no están incluidos los deportes extremos, otra rama de la mega empresa conocida como "EA Big". Tampoco se incluyen los juegos bajo la marca "EA Games", cuyos estudios han creado series como "Need for Speed" y su versión más reciente, "Need for Speed: Underground 2".


Videojuegos para largo rato

Digan lo que digan sobre los juegos de video, lo cierto es que el género adquiere mayor popularidad con cada año que pasa.

Este año se vislumbra como uno capaz de rebasar los $10 billones en ventas. De ese total, los juegos deportivos cubren una buena parte de los ingresos, en especial los productos de Electronic Arts, quienes han acaparado el mercado de juegos de vídeo deportivos.

Mientras exista el mercado para vender cantidades masivas de videojuegos, las compañías seguirán produciéndolos y la juventud seguirá proclamando que tiene la capacidad de batear una bola rápida de Randy Johnson, aunque sea en un 'parque virtual' en la sala de sus casas.