La Red de Redes permite que los usuarios de todo el planeta puedan compartir todo tipo de información, o simplemente charlar un rato sobre cualquier tema. Precisamente, estas conversaciones reciben el nombre de chats, y son multitud los sitios de Internet que permiten que los usuarios accedan a ellos. Existen varios tipos de chat pero, de todos ellos, el más extendido -por su eficacia- es Internet Relay Chat, más conocido por sus iniciales: IRC.

Los servidores de IRC permiten establecer canales (también conocidos como "salas de chat") en función de los temas a tratar. Así, puede haber canales relacionados con economía, politica, sociedad, o cualquier otro asunto que pueda ser de interés. Los usuarios pueden acceder a dichos canales mediante el correspondiente cliente de IRC, una aplicación que permite conectarse al servidor donde se encuentra el canal al que desean acceder.

Cada día, millones de personas de todo el mundo acceden a los distintos canales de IRC, la mayoría de ellos con la sana intención de conversar amistosamente. Pero también existen usuarios que acceden a las salas de chat con el fin de molestar a los demás. Las formas de conseguirlo son muy variadas, aunque su objetivo es siempre el mismo: expulsar a un usuario del canal de IRC.

Entre las distintas técnicas existentes para echar a los usuarios de los chat de IRC se encuentran los denominados nukes. Existen varios tipos de nukes, aunque la mayoría de ellos basan su funcionamiento en el envío de datos especialmente preparados para que el ordenador que los recibe sea incapaz de procesarlos. El resultado es la caída de la conexión del usuario y, por tanto, la desconexión del mismo del servidor de IRC. Muchos de estos nukes se llevan a cabo aprovechando debilidades de los sistemas operativos en la interpretación de ciertos protocolos de comunicaciones.

Los floods constituyen otro grupo de artimañas para expulsar a los usuarios de las salas de chat. Consisten en envíos de información a la máquina del usuario que se quiere expulsar, de forma que ésta responde enviando datos al servidor de forma indiscriminada. Dado que los servidores de IRC limitan la cantidad de información que pueden recibir, cuando detectan el flujo masivo de datos desconectan automáticamente la máquina de la que provienen.

Cómo protegerse en el IRC

- La mayoría de los ataques a través de IRC pueden ser evitados utilizando firewalls, bien sean hardware o software. De esa manera, si el firewall detecta un flujo anormal de datos por alguno de los puertos de comunicaciones, lo bloqueará de forma inmediata.

- Mantenerse informado sobre la aparición de vulnerabilidades en los sistemas operativos o en el software que se encuentre instalado en el ordenador, y que puedan ser empleadas para realizar ataques a través de IRC. Una buena medida es suscribirse a algún boletín periódico sobre seguridad informática. Un ejemplo sería Oxygen3 24h-365d, publicación electrónica gratuita editada diariamente por Panda Software, que informa puntualmente sobre la aparición de vulnerabilidades. Asimismo, deberían visitarse con frecuencia las páginas web de los fabricantes del software que se encuentre instalado en el equipo, ya que ahí se ponen a disposición de los usuarios los parches necesarios para corregir los problemas de seguridad detectados.