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Agencias - El proyectil de la sonda "Deep Impact" se ha estrellado hoy contra
el cometa "Tempel 1" a una velocidad de 37.000 kilómetros por hora, informó el
Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA.
La colisión ocurrió a las 05:53 GMT del lunes, tal como se había previsto,
constituyéndose en uno de los proyectos de más precisión en la historia espacial
de EEUU, y después de una tercera maniobra final de corrección de la
trayectoria.
"Está confirmado. Se ha producido la colisión. Las imágenes son increíbles",
dijo un portavoz de la misión en JPL en medio de los aplausos de los
científicos.
"Le dimos exactamente en el lugar en que habíamos planeado. Esto es
espectacular", añadió.
"Ahora esperamos recibir más imágenes de lo que ha ocurrido desde el "Deep
Impact". Minutos antes de realizar la modificación final de la trayectoria del
proyectil, los científicos de la NASA señalaron que el margen de error en el
cálculo del impacto era de menos de un kilometro. El proyectil, llamado "Impactador",
continuó transmitiendo fotografías del núcleo hasta los últimos segundos antes
de la colisión, pese a que comenzaba a recibir impactos de materiales en la
órbita del cometa.
Ese núcleo mide apenas 6,5 kilometros y las fotografías mostraron lo que Rick
Gremmier, director del proyecto "Deep Impact", calificó como una extraña forma
del cometa. "Lo estamos mirando en estos momentos y su extremo es triangular.
Todo depende ahora de lo que haga el cometa. Ese es el desafío", indicó poco
antes de ocurrir la colisión. Se esperaba que la colisión del "impactador" con
el núcleo del cometa causara un cráter del tamaño de una cancha de fútbol y una
nube de gases, polvo y hielo, materiales que se formaron en la creación del
Sistema Solar.
Según los científicos, los cometas podrían ser los responsables de la vida en la
Tierra por cuanto ellos habrían sido los que trajeron agua al planeta.
El proyectil, una masa de cobre de más de 337 kilogramos, se desprendió en
las primeras horas del domingo de la sonda "Deep Impact", que funciona como su
nave nodriza. "Deep Impact" realizó a partir de entonces sus propias maniobras
de corrección de trayectoria para situarse en una posición privilegiada para
presenciar la colisión y transmitir sus resultados a Tierra.
Según los científicos, los cometas formaron parte importante de la creación del
Sistema Solar hace unos 4.500 millones de años y su material principal sería
hielo, agua y -tal vez- elementos básicos de los materiales que dieron
nacimiento a la vida en la Tierra.
El Tempel 1 gira en una órbita elíptica que se completa cada 5,5 años con un
perihelio -el punto más cercano al Sol- que se producirá mañana, 24 horas
después del impacto.
"Este cometa está definitivamente lleno de sorpresas", señaló Rick
Grammier, director del proyecto después de que "Deep Impact" captara el sábado
un resplandor originado en su núcleo, el cuarto en las últimas semanas.
Los científicos han señalado que cualquiera sea el resultado del impacto, éste
no tendrá consecuencias de ningún tipo sobre la Tierra.
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