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Agencias - Hoy, el hombre habituado a que lo llamen el rey del comercio por internet preside una potencia global que el año pasado tuvo ventas por 7.000 millones de dólares, y que comercia desde estuches para guitarras hasta chuletas de jabalí.

Ahora que otras compañías refuerzan sus operaciones online, cabe preguntarse si la empresa pionera verá peligrar su dominación, socavada por la competencia que ella misma ayudó a generar.

El tiempo lo dirá, pero analistas del sector dicen que Amazon está en buenas condiciones para conservar su título de líder indiscutido del comercio electrónico.

"Creo que Amazon es su propio principal competidor. Han impuesto un nivel altísimo para todo el sector", dijo Kurt Peters, director de Internet Retailer, una revista mensual que informa sobre el comercio minorista electrónico.

Al principio, dice Bezos, su intención era vender libros. Pero cuando lanzó su compañía, el 16 de julio de 1995, obtuvo un éxito inesperado, y en poco tiempo los clientes empezaron a pedir más y más.

"Recibíamos e-mails de clientes que nos decían, '¿No estarían dispuestos a vender música, porque me gustaría comprar música por esta vía, y DVD y artículos electrónicos?'", dijo Bezos en una entrevista reciente.

Amazon tiene unos 49 millones de clientes activos. Durante las fiestas de fin de año, compraron más artículos electrónicos que libros, por primera vez en la historia de la compañía.

Con 6.920 millones de dólares en ventas en el 2004, Amazon encabezó la lista anual de las 400 compañías más grandes de Internet Retailer, superando de lejos los 3.250 millones de Dell, la fabricante de computadoras que vende directamente al consumidor a través de la internet. El tercer puesto fue para el vendedor de artículos de oficina Office Depot, en sociedad con Amazon, con 3.100 millones de dólares.

Los usuarios de la subastadora por internet EBay vendieron mercadería por valor de 34.200 millones de dólares en el 2004, pero la revista no la incluye en su lista porque es un bazar online más que un negocio minorista.

El analista Scott Devitt dice que la amenaza más fuerte viene de minoristas como shopping.com y shopzilla.com porque suelen bajar los precios más que Amazon.

"Pero cuando se compra de un portal comparable, como al comprar de eBay, uno nunca sabe qué recibe del comerciante", dijo Devitt. Amazon a lo largo de una década ha creado la confianza de que entregará los pedidos a tiempo y a buen precio, por eso conserva los clientes.