Agencias - Tres semanas después de que el popular servicio Blackberry -que
permite consultar el correo electrónico desde cualquier sitio y hacer llamadas
de teléfono- consiguiese evitar su cierre a causa de un problema de patentes,
ahora le toca el turno al gigante del comercio electrónico eBay.
En el centro de la disputa, muy similar a la que puso entre las cuerdas a RIM,
la empresa fabricante de los Blackberry, está la herramienta de eBay 'Buy it Now'
(o cómpralo ahora), que según MercExchange, con sede en Virginia, infringe dos
de sus patentes.
Más allá del caso de eBay en particular, el asunto se sigue con atención, ya que
la decisión del máximo tribunal podría afectar a todo el sector de la
tecnología.
'El asunto legal puede parecer arcano, pero el impacto práctico del caso es
potencialmente enorme', dijo a News.com Michael Sacksteder, abogado especialista
en patentes de la firma de San Francisco Fenwick & West.
Del lado de eBay, con sede en California, se han colocado empresas de hardware,
software y de Internet, desde Amazon a Xerox, que argumentan que su futuro
podría estar en manos de propietarios de patentes con pocos escrúpulos que, en
lugar de comercializarlas, se dediquen a chantajearlos para obtener
compensaciones.
'Las compañías que están en el verdadero negocio de la comercialización están
secuestradas', dijo Makan Delrahim, director de la American Innovation Alliance.
Cuatro miembros de esta agrupación -Microsoft, Intel, Micron y Oracle-
interpusieron un documento legal en apoyo de eBay frente al Supremo de EEUU.
Pero MercExchange no está, ni mucho menos, solo.
La pequeña compañía cuenta con el apoyo de la poderosa industria farmacéutica y
de la biotecnología, contraria a que se suavice la ley de patentes que protege
sus inversiones en nuevos medicamentos.
Otros aliados incluyen al gobierno del presidente George W. Bush, los
departamentos de investigación de las universidades y los inventores
independientes.
Este bando argumenta que MercExchange debe tener los mismos derechos que una
compañía que utilice sus patentes de forma activa, ya que no todos los
inventores tienen a su disposición el capital o la experiencia para poner en
marcha un negocio y sacar un producto al mercado.
Mientras que eBay y sus defensores creen que los propietarios de las patentes
pueden convertir a las grandes empresas en víctimas de abusos, MercExchange se
apoya en la necesidad de proteger la propiedad intelectual y alude a la ley
sobre este asunto que funciona desde hace más de 200 años.
Así las cosas, muchos expertos creen que la decisión del Supremo, que no se
espera hasta dentro de unos meses, podría tener un gran impacto en el
tratamiento legal que se da a la propiedad intelectual en este país.
eBay asegura, por otra parte, que desde que el caso aterrizó en los tribunales,
su herramienta se ha transformado sustancialmente.
Las patentes que han dado lugar a este conflicto datan de antes del lanzamiento
de eBay, a finales del verano de 1995, cuando el fundador de MercExchange Tom
Woolston interpuso la primera petición de aprobación para lo que describió como
un 'mercado electrónico' de compraventa de mercancías.
Tras un rechazo inicial, en 1998 se aceptó la petición de Woolston, un ingeniero
electrónico y abogado de patentes, que diseñó entonces un plan de negocios y
contrató a programadores para comercializar sus patentes.
eBay se fijó en el producto de Woolston y mostró su interés en él, pero las
negociaciones entre ambas empresas fracasaron mientras que, por otra parte,
MercExchange no pudo encontrar inversores para poner en marcha sus planes.
La compañía llevó a los tribunales a eBay en 2001, cuando acusó al gigante del
comercio electrónico de utilizar su herramienta 'Buy it Now', que permite a los
consumidores comprar directamente el producto a un precio fijo sin participar en
el proceso de subasta.
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