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Angel Cortés - Internet permite tener todo al alcance de la mano. Potentes buscadores como Google o Yahoo! localizan la información que necesitamos rastreando miles de millones de páginas y todo ello en un abrir y cerrar de ojos.

Sin embargo, mientras solemos recurrir habitualmente a estas herramientas para localizar información nos da mucho más reparo su uso para encontrar alguna aplicación gratuita o de bajo coste que nos permita sustituir a aquellas con las que estamos habituados a trabajar.

A la inmensa mayoría de los usuarios nos cuesta instalar programas que desconocemos y que son en ocasiones excelentes herramientas que poco o nada tienen que desear de sus homologas que se encuentran en las tiendas comerciales.

Yo, por ejemplo, uso desde hace años una herramienta de retoque fotográfico llamado Paint Shop Pro, creado por la firma Jasc y ahora propiedad de Corel. Es un excelente sustituto del Photoshop y aunque no posee todas las prestaciones del prestigioso programa de Adobe si que me soluciona mi trabajo diario. Además, en la web se encuentran miles de páginas de entusiastas de esta herramienta que con sus plugins, efectos, trucos, mejoran mi conocimiento sobre el producto y las habilidades que puedo hacer con este.

Reconozco que no es un caso muy normal.

Es mucho más común instalar versiones crackeadas o pirateadas de aplicaciones de Microsoft, Adobe, ... que uno puede bajarse de emule o bittorrent y de los que conocemos su funcionamiento. El riesgo es en cierta medida menor, aunque reconozcámolos claramente estamos violando la licencia de estos programas y cometiendo un acto delictivo, según el Código Penal o la nueva ley de Propiedad intelectual.

Además, y es un elemento muy importante a tener en cuenta, si usamos una copia ilegal es posible que no podamos instalar las actualizaciones que solucionen problemas de seguridad o que mejoran el comportamiento del programa

Para empezar

Un primer consejo, para empezar, es recurrir a sitios especializados como Softonic.com, tucows,com, shareware.com o download.com (los dos últimos en inglés) para encontrar nuevas aplicaciones gratuitas o de coste económico. Estos portales analizan el software y lo "puntúan", incluyendo comentarios de otros usuarios que lo han probado, lo que puede ser un referente muy importante a la hora de elegir cual descargamos.

Otro punto a su favor es que generalmente tienen la última versión y los paquetes están escaneados para evitar encontrarnos en su interior con sorpresas desagradables como virus o codigos maliciosos.

Existen otros muchos lugares. Por ejemplo, en catalán encontramos Softcatala.net el espacio web de esta asociación que traduce al catalán software libre (para Linux, Mac y Windows) y donde podemos encontrar desde navegadores a procesadores de texto en este idioma.

Todo gratis

Si existe un procesador de textos que se ha ganado el reconocimiento de los usuarios y profesionales este es "Microsoft Word". Sin embargo, no es el único y no siempre es el más útil para según que lo queramos. En Windows (y gratis) tenemos el "Bloc de Notas", una simple herramienta de texto, o algo más completo el también gratuito "Worpad" que nos permite utilizar distintos tipos de fuentes y por supuesto realzar el texto con negritas o cursivas. Worpad guarda los documentos en formato "rtf", siendo este tipo de fichero perfectamente compatible con Word u otros procesadores del mercado.

Pero hay también otra opción. OpenOffice.org. Esta suite, desarrollada por la comunidad de código abierto, incorpora un procesador de textos, una hoja de calculo y una herramienta para crear presentaciones.

La suite, que es gratuita, es totalmente compatible con los formatos propietarios de "Office" y es un buen sustituto para esta costosa herramienta de Microsoft.

OpenOffice 2 está a disposición en múltiples plataformas, no sólo Windows, y hay también versiones en decenas de idiomas, incluido el español, catalán, vasco y gallego.


Páginas Web

Hay también alternativas gratuitas o de bajo costo para quien desea crear páginas Web personales y no puede costearse programas de precio medio como FrontPage o alto,como dreamweaver.

En el mercado hay muchos programas gratuitos para el desarrollo de páginas Web. No obstante, muchos de ellos son débiles en su interfaz del usuario, dando por hecho que el usuario domina el lenguaje HTML. Recomendamos, siempre buscar aquellas herramientas que incluyan la opción de edición en modo WYSIWYG (lo que ves es lo que es) y que, a la vez, podamos interactuar con el código fuente de la página que estamos creando.

NVU (pronunciado, en inglés, como 'N-view', para a "new view") es un completo sistema para editar páginas web que combina la gestión de todos los archivos del luegar web y la facilidad de uso del WYSIWYG (del inglés "What You See Is What You Get") para la edición.

El Nvu está diseñado para ser extremadamente sencillo de usar, convirtiéndose en la erramienta ideal para aquellos usuarios de ordenadores sin demasiados concimientos técnicos que quieren crear una web atractiva y de aspecto profesional sin necesidad de conocer el HTML o los detalles de la programación web. Se encuentra disponible para Linux y Windows y además en castellano y catalán traducido por Softcatalà.

Hace pocos días Google presentó su propia herramienta de creación de páginas Web para los usuarios que posean una cuenta de Gmail. Google Page Creator permite además publicar en Internet la página y almacenar información por 100 MB, suficiente espacio como para publicar gran cantidad de fotos y textos, por ejemplo.

Mucho más sencillo y sin editor WYSIWYG  es el clásico AOLPress. Aunque fue desarrollado en 1996, este amable editor está todavía a disposición en sitios como Web Page Central  o bien Aolpress .

Con versiones compatibles con los sistemas operativos Windows y Macintosh, AOLPress es tan fácil de usar como un procesador de textos normal. Le faltan algunas de las nuevas tecnologías, pero es más que suficiente para el desarrollo de una página Web simple.

Recuerda también que la mayoría de los procesadores de textos te permiten crear y editar archivos como de costumbre, pudiendo guardarlos después como páginas Web, sin embargo hay que tener presente y es un tema a tener en cuenta que suelen cargar el código con todo tipo de tags lo que provoca que el tamaño del fichero sea muy superior al de los creados por herramientas especificas. Sin embargo, si solo queremos crear una página de vez en cuando podemos explorar esta posibilidad (o la excelente que incorpora OpenOffice) y nos ahorraremos tener otra aplicación instalada en nuestro equipo.

Diseño gráfico

Blender: 3D: Estamos ante un programa de modelado, animación y render 3D. Blender podría hacer sombra a prestigiosas aplicaciones como 3D Studio o Lightwave.

Aunque en un principio se pueda tener la sensación de estar ante un programa difícil de manejar y con una interfaz poco familiar, la verdad es que en la web oficial del programa sus creadores ponen a disposición de todo el mundo vídeo tutoriales (más de 6 horas), tutoriales en formato web y además venden material impreso de gran calidad. Los puntos destacados de la aplicación son: gran variedad de herramientas y funciones de modelado, cinemática inversa, sincronización de sonido, un editor de poses, un potente motor de render interno y soporte para otros motores de render externos gratuitos como Yafray.

Algo muy original es que incorpora la posibilidad de crear juegos en tiempo real casi sin nociones de programación. Los resultados obtenidos con Blender son realmente espectaculares.
 

Inkscape: dibujo vectorial

Inkscape podría rivalizar y ser un sustituto de Freehand, Illustrator o Corel Draw en un futuro no muy lejano. Se trata de un programa muy joven (v. 0.41), no obstante ya hoy en día reúne un gran número de herramientas habituales en aplicaciones de este tipo.

Posee una interfaz clara y austera. Entre sus características son de destacar: la herramienta para vectorizar imágenes y que usa el estándar SVG como formato nativo. En lo relacionado a las herramientas de dibujo: incluye formas básicas, trazados, degradados, capas, texto unido a trazados, curvas de Bezier, etc. Puede importar un gran número de formatos como EPS, JPG, PNG, BMP, Postcript y TIFF.

Uno de los puntos fuertes de Inkscape es que además de ofrece ayuda y manuales en español, el programa está disponible en este idioma.

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