Guillem Alsina - Desde una parte de la industria informática se proclama que la virtualización es el futuro de la gestión de sistemas, gracias a los adelantos en el campo del software y a los nuevos modelos de microprocesadores de más de un núcleo como los Intel Core Duo. De hecho, desde la industria del hardware se apoya esta visión, e Intel ya ha lanzado herramientas para aprovechar al máximo las posibilidades de virtualización en máquinas que disponen de sus chips.

Esto está provocando que los principales actores del sector, las compañías e iniciativas que crean software de virtualización, se estén posicionando para obtener una ventaja en la línea de salida cuando se dé el pistoletazo entre el público en general.

Abrió el fuego VMware con la liberación de un 'player' de máquinas virtuales, seguido por la liberación de un servidor, que han conseguido que la virtualización se haya popularizado aún más. Pero VMware actuaba a su vez presionada por el empuje que está teniendo Xen dentro del mundo del software libre y la amenaza que puede representar Microsoft con su Virtual Server.

Rápidamente parece que las cosas se están precipitando; VMware ha anunciado la apertura de su formato de disco virtual, de forma que este pueda ser utilizado por cualquier fabricante de software en sus productos, además de prometer soporte para cualquier otro formato que
sea ampliamente aceptado por los usuarios y adoptado por la industria.

La iniciativa no carece de sentido; VMware es actualmente líder de mercado en el sector de la virtualización, y la apertura de su formato de fichero propietario permitirá que otros programas de virtualización con menos mercado puedan hacerse compatibles y utilizar los mismos ficheros. VMware busca con esto lo mismo que ha conseguido Microsoft con el formato de documento de Word: posicionarlo como un estándar 'de facto' ampliamente utilizado, con el cual todos quieren ser compatibles y que además ha impulsado las ventas de su paquete Office (quien puede disponer del programa original de la compañía que creó el formato de fichero no se conforma con algo compatible).

Microsoft ha respondido a este despliegue por parte de VMware anunciando en primer lugar que ofrecerá soporte para Linux con su Virtual Server 2005 R2, sin lugar a dudas un gran paso de la compañía de Redmond que había dejado de ofrecer dicho soporte para el sistema operativo del pingüino. El marco escogido para este importante anuncio es significativo: la LinuxWorld Expo de Boston.

El soporte para Linux se realizará mediante plug-ins y soporte técnico por parte del personal de la compañía. Se ofrecerá para varias versiones de SuSE y Red Hat, los principales rivales de Microsoft en el sector servidores y desktop empresariales.

Además de ofrecer soporte para el principal rival de su Windows, la compañía de Redmond sigue la estela de VMware empezando por ofrecer Virtual Server 2005 R2 Enterprise Edition de forma gratuita, y disponiendo también de un programa de licencias de su formato de disco
duro virtual para terceras partes.

Y ante estos dos competidores, Xen -el sistema de virtualización que más fuerte está pegando entre la comunidad del software libre- anuncia a través de XenSource (empresa creada para ofrecer soporte técnico a los usuarios de Xen) que ya está listo para ofrecer soporte a la gama de sistemas Windows.

El producto se llama XenEnterprise, está basado en Xen 3.0 y es el primero de la familia Xen que ofrecerá soporte para los sistemas operativos de la compañía de Redmond.

XenSource también ha anunciado su inclusión en el programa de licencias del formato de disco duro virtual de Microsoft -comentado anteriormente-, para ofrecer compatibilidad con los productos de virtualización de la compañía de Redmond.

Más información:

Nota de prensa de VMware explicando la apertura de su formato de disco duro virtualhttp://www.vmware.com/news/releases/vmdk.html

Nota de prensa de Microsoft sobre su tecnología de virtualización y la
estrategia de marketing y comercialización que va a seguir con ella
http://www.microsoft.com/presspass/features/2006/apr06/04-03virtualizationqa.mspx

Nota de prensa de XenSource
http://www.xensource.com/news/pr040306.html