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Los servicios online que propician la creación de relaciones interpersonales,
redes de amigos y comunidades virtuales son cada vez más populares. Un indicador
de este crecimiento es un estudio de la consultora Nielsen/NetRatings, que
afirma que los 10 principales sitios de redes sociales de Estados Unidos
crecieron un 47% en conjunto desde el año pasado.
Así, estos sitios o portales atrajeron a 68,8 millones de visitantes
individuales durante abril. Se calcula que el 45% de los usuarios activos de
Internet en Estados Unidos participa de alguno de estos servicios.
Entre los portales tomados en consideración para el estudio, se encuentra
MySpace, que pertenece a la empresa News Corp. y que es muy popular entre
adolescentes y adultos jóvenes. Según el sitio Tech Web, este servicio lidera
las cifras de crecimiento, con un aumento del 367% en cantidad de usuarios desde
abril de 2005. MySpace posee actualmente unos 38,4 millones de usuarios
individuales.
El servicio Blogger -dedicado a la creación y administración de blogs- fue el
segundo en crecimiento con un 80% de aumento en la cantidad de usuarios desde el
año pasado. El sitio, que pertenece a Google, cuenta con 18,5 millones de
suscriptores.
Otro servicio de gran popularidad en Estados Unidos es Classmates Online, una
red destinada a conectar antiguos compañeros de clase y que cuenta con 12,9
millones de visitantes. Entre el “top five” de las redes sociales también se
encuentran YouTube, con 12,5 millones de usuarios, y los MSN Groups con 10,6
millones.
De acuerdo con Jon Gibs, director de Nielsen/Net Rating, las redes sociales son
prácticamente “los reality shows de Internet”. Según Gibs, el contenido de los
sitios sociales resulta de relativo bajo costo para los dueños de los servicios,
ya que la producción de la información que circula queda en manos de los propios
usuarios.
La mayoría de las principales empresas de Internet están profundizando su
política de construir redes sociales de mayor complejidad o de integrar este
concepto a sus productos ya existentes. Por ejemplo. Google acaba de lanzar Co-op,
un sistema que se acopla a su motor de búsqueda y que incorpora las opiniones y
los comentarios de determinados usuarios. De esta manera, se produce un cambio
de paradigma, ya que no sólo se confía en complicados algoritmos que producen
resultados, sino que resulta fundamental la interacción social y la opinión de
usuarios expertos en la búsqueda de información. Este mismo tipo de
funcionamiento, es decir el “etiquetado” de información, se ve en otras redes
sociales exitosas como del.icio.us.
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