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Agencias - Ballmer, quien habló ante inversores, dijo que Microsoft prefiere que el efectivo esté en manos de la compañía para tomar riesgos en nuevas tecnologías y en otros asuntos importantes para las operaciones.

"Probablemente, tendré que continuar discutiendo con ustedes durante muchos años las razones del porqué tenemos tanto efectivo", dijo Ballmer.

"Al mismo tiempo, creo que es justo decir que queremos devolver efectivo a los accionistas", aclaró el ejecutivo.

Ballmer dijo que Microsoft ha devuelto 87.000 millones de dólares en efectivo a los accionistas, desde el 30 de junio del 2001, pero que entiende el porqué los accionistas quieren ver más del efectivo a través de dividendos y recompras de acciones.

Microsoft comenzó pagando un dividendo anual a los accionistas en 2003. La remuneración fue la primera desde que la compañía comenzó a cotizar en bolsa en 1986. En el 2004 entregó 32.000 millones de dólares en dividendos especiales de 3 dólares por acción.

"Al final, el efectivo pertenece a los inversores. No vamos a tocar eso. No vamos a jugar con eso", dijo Ballmer en una comparecencia poco frecuente.

Microsoft sorprendió a los inversores a finales de abril al anunciar que sacrificaría miles de millones de dólares de ganancias en 2007, con el objetivo de invertir en nuevas áreas de negocios.

Los analistas calcularon que la compañía tenía en mente gastar 2.000 millones de dólares más que sus pronósticos iniciales.

La empresa, que tiene su sede en Redmond en el estado de Washington, dijo que el mayor gasto del próximo año estará focalizado en fortalecer sus unidad MSN, mejorar su software de negocios y su unidad de herramientas y servidores.

Microsoft está en el umbral de una serie de lanzamientos de productos, que encabezará la esperada presentación de su nuevo sistema operativo Windows, Vista, y una actualización de su software Office.