América Latina se ha visto afectada por la crisis económica y la política de este año. La crisis económica en Argentina se ha esparcido, dando como resultado la devaluación de las divisas locales y un alto índice inflacionario en los países cercanos. Montevideo, Buenos Aires, Bogotá y Asunción se encuentran entre las ciudades más baratas encuestadas, con calificaciones de 46.5, 44, 43.9 y 36.5 respectivamente.

“Hace apenas tres años, Buenos Aires se encontraba en la posición número 18 de las ciudades más caras en nuestra comparación de costo de vida, con una calificación de 91. Sin embargo, la fuerte crisis económica y la devaluación resultante de la moneda ha dado como resultado una caída importante dentro de la colocación global” – comentó Solange Borst. “En la actualidad, Buenos Aires se encuentra únicamente a cuatro lugares del último lugar de la lista con una calificación de 141.”

La incertidumbre política en Brasil, especialmente relacionada con las elecciones presidenciales, contribuyeron a la devaluación del real, y causaron que Sao Paulo y Río de Janeiro cayeran significativamente dentro de la lista de Costo de vida de las posiciones 98 y 99 a las 136 y 137, respectivamente.

La Ciudad de México y Monterrey han ido subiendo en la lista de manera significativa en los últimos dos años, posicionándose en los lugares 28 y 38 en el año 2002 de sus posiciones 47 y 50 que ocupaban en el año 2000. Sin embargo, a principios de este año el peso mexicano perdió parte de su valor, alcanzando un tipo de cambio de $11 pesos por dólar estadounidense. A su vez, esto causó que las ciudades de México y Monterrey bajaran a las posiciones 77 y 98, respectivamente.

Chile es otro ejemplo en que una ligera devaluación de divisa ha llevado a Santiago a caer en su posicionamiento del lugar 83 en 2000 al 134 en 2003.

“Por un lado, la devaluación de la divisa local causa una reducción de los costos en dólares estadounidenses, pero por el otro representa una pérdida en el poder adquisitivo internacional para los habitantes locales” – explicó Marco Santana.

La Habana se encuentra clasificada como la ciudad más cara de América Latina con una calificación de 86.5. La ciudad de la Habana sigue con una calificación especialmente alta debido al hecho de que Mercer únicamente obtiene precios en las tiendas en donde se utiliza el dólar estadounidense como moneda. En Cuba, los dólares estadounidenses han circulado legalmente en la isla desde 1993, cuando el gobierno  permitió que los cubanos utilizaran la divisa estadounidense.

En junio de 2002, en la lucha por sobrellevar a la crisis financiera, el gobierno cubano decidió incrementar los precios en las tiendas en dólares operadas por el estado, incluyendo un incremento en precios para los bienes de consumo de cerca de 30%.

San Juan en Puerto Rico es la ciudad más cara en el área de América Central, con la posición 43 (calificación 78.4). Por su parte, Lima en Perú ha reemplazado a Caracas como la ciudad más cara en América del Sur, en la posición 108 (63.4) debido a que actualmente cuenta con una divisa y economía relativamente estables.