El número de redes públicas de ordenadores inalámbricos, conocidas como Wi-Fi,
sobrepasará los 200.000 en cinco años, por encima de las 28.000 localizaciones
de este año, con el crecimiento mayor en Asia, según un último informe de la
firma de investigación tecnológica Allied Business Intelligence.
Mientras Norteamérica tiene actualmente el mayor número de puntos de acceso
(12.400), se espera que la región de Asia-Pacífico la supere para el año 2008,
El estudio se refiere solamente a los puntos comerciales, y excluye los lugares
públicamente accesibles y gratuitos como parques y campus universitarios.
El analista Tim Shelton dijo que los proveedores de redes Wi-Fi necesitarán
llegar a acuerdos de tránsito con los rivales, acabando con la frustración de
los usuarios que ahora necesitan registrase con varios proveedores.
Redes Wif caras
Sin embargo, una de las dudas más importantes sobre el futuro de las redes Wifi
es el coste que pueda representar para el usuario el uso de ellas.
Un reciente estudio de la consultora británica BroadGroup revelo que el uso de
los puntos Wifi (hostpots) en Europa es el doble de caro que en los EEUU y más
del triple que el que se puede encontrar en Asia.
Así en Europa, la media del abono se sitúa en unos 62 dólares mensuales,
mientras que en los EEUU el precio es de 39 dólares y en Asia, solamente
16 dólares.Sí en cambio se opta por enlaces "por día", el
precio medio en Europa es de 14,39 dólares, aunque con grandes diferencias entre
países.
Wifi o UMTS
Otra de las dudas que pesan sobre esta tecnología es si
podrán sobrevivir a la implantación masiva de las redes de tercera generación
móvil, UMTS, o bien al contrario si estas podrán sobrevivir a la competencia de
una conexión inalámbrica que precisa una inversión menos costosa y que además es
compatible con los millones de equipos y dispositivos (PCs, Palms, PDAs,
impresoras...) que ya forman parte del "equipo tecnologico" de los consumidores
y profesionales.
Respondiendo a estas dudas, la consultora especializada IDC esta convencida de
que una u otra tecnología se impondrán en función de las necesidades de conexión
a Internet de banda ancha.
El director de Análisis de IDC España, Jaime García, afirmó que las WLAN
privadas son ya "una realidad", por su precio y sencillez, pero que los
puntos de acceso públicos, los denominados 'hotspots', "todavía no", y no
empezarán a ser frecuentes hasta 2005 ó 2006.
Por ese motivo consideró "prematuro" decir que esta tecnología (más conocida
como 'Wi-Fi') "acabará con la 3G, pero sí que hará competencia en el futuro".
En la actualidad, la consultora calcula que existen 120.000 usuarios de 'hotspots',
frente a catorce millones de telefonía móvil de tercera generación.
No obstante, sus cálculos para 2007 siguen reflejando enormes diferencias, tanto
en usuarios como en inversiones en infraestructuras. De este modo, dentro de
cuatro años habrá 90 millones de usuarios de 3G, pero las operadoras invertirán
en torno a 32.900 millones de dólares en infraestructuras, frente a los más de
quince millones de las WLAN, y unas inversiones próximas a los 4.000 millones de
dólares.
García afirmó que la eclosión "masiva" del UMTS será en 2007, aunque en los años
precdentes se deberá producir el debate sobre sus potencialidades (2003-2004) y
el lanzamiento de servicios (2004-2006). En cuanto a las WLAN, primero habrá que
madurar los estándares (2003-2004), después elaborar desarrollos empresariales
de gran escala (2004-2006), antes de que los 'hotspots' estén disponibles de
forma masiva.
Para la consultora, es falso afirmar que las redes WIFI pongan en peligro 3G o
lo que es más grave, como se ha llegado a decir que este ha muerto. "Pese a
los retrasos, la 3G no está muerta", y aventuró que "podría llegar a ser
el sustituto" de la línea telefónica convencional, tanto para voz como para
acceder a Internet. En su opinión, la pregunta clave es: "¿voy a necesitar la
banda ancha en todos los lados?" .
Mostrando su convencimiento de que la UMTS sacará un mayor provecho del mercado
debido a las gigantescas inversiones de las operadoras y su mayor clientela.