La tienda perfecta: eBay por dentro" ("The Perfect Store: Inside eBay") es un libro asombroso, en parte, por el contagioso entusiasmo de su autor, el periodista Adam Cohen, que consigue atraer a los lectores aún cuando la mayoría de ellos no tiene muy claro por qué debería leerlo. eBay fue concebida por Pierre Omidyar, hijo de padre iraní y madre francesa, nacido en París y trasplantado a los Estados Unidos durante la adolescencia. A pesar de haber inventado la tienda más exitosa de la historia de Internet, Omidyar, de 35 años, no tiene un gran visión de cómo debería ser la tecnología. Tampoco tiene intenciones de revolucionar la industria tecnológica y huelga decir que no fue él quien creó Internet, aunque vale aclarar que ni siquiera inventó las hoy populares subastas online.

Sin embargo, Omidyar creó un sitio de Internet magníficamente bien diseñado y realizó una serie de operaciones comerciales brillantes que, aunque hoy parecen productos puros del más puro sentido común, bastaron para convertirlo en una de las personas más ricas del mundo. ¿Pero qué es realmente Pierre Omidyar? ¿Un idealista que quiere cambiar el mundo o sólo un tipo con suerte? En su libro, Cohen ofrece pruebas que sustentan ambas teorías. Sobre el final, un grupo de ejecutivos de eBay viaja a Guatemala con una idea: lograr que, a través del sitio, los guatemaltecos pobres vendan sus artesanías sin intermediaros a todo el mundo. "El sueño de Omidyar siempre fue transformar el pueblito San Pedro Laguna y la vida de la gente que vive allí", sostiene Cohen.

Sin embargo, unas páginas antes, el periodista cuenta otra historia reveladora, que no sustenta el costado humano de Pierre Omidyar sino la otra faz de su perfil: su innata destreza para entender y hacer negocios. En los primeros días de eBay, Omidyar sacó a la venta un puntero láser avisando que estaba roto. Abrió la subasta a un dólar y, dos semanas después, cotizaba a 14 dólares. Eso le dio la pauta de que su empresa "tenía un futuro brillante".

Y no se equivocó: Omidyar había descubierto que la subasta electrónica global es el procedimiento ideal para encontrar a la, tal vez, única persona del mundo capaz de pagar cualquier cosa, incluso una suma irrisoria, por una auténtica basura. Cohen cree que las implicancias del modelo eBay ("Un mercado global perfecto en el que todos los oferentes y demandantes son iguales") son "realmente revolucionarias". Puede que tenga razón, pero eBay es un negocio extraño para el que las muñecas Barbie recicladas marcaron un hito en su alfombrado camino hacia el éxito comercial, lo mismo que la operación cerrada por "un fan de Elvis Presley, que superó a otros 46 oferentes y logró pagar 811 dólares por un acuerdo que el cantante cerró con una compañía de desinfección para librar de alimañas su casa de Hillcrest Road". Ambos episodios señalan que la historia de eBay no tiene tanto que ver con los mercados y la economía como con el puro shopping.