El número de redes públicas de ordenadores inalámbricos, conocidas como Wi-Fi, sobrepasará los 200.000 en cinco años, por encima de las 28.000 localizaciones de este año, con el crecimiento mayor en Asia, según un último informe de la firma de investigación tecnológica Allied Business Intelligence.

Mientras Norteamérica tiene actualmente el mayor número de puntos de acceso (12.400), se espera que la región de Asia-Pacífico la supere para el año 2008,

El estudio se refiere solamente a los puntos comerciales, y excluye los lugares públicamente accesibles y gratuitos como parques y campus universitarios.

El analista Tim Shelton dijo que los proveedores de redes Wi-Fi necesitarán llegar a acuerdos de tránsito con los rivales, acabando con la frustración de los usuarios que ahora necesitan registrase con varios proveedores.

Redes Wif caras

Sin embargo, una de las dudas más importantes sobre el futuro de las redes Wifi es el coste que pueda representar para el usuario el uso de ellas.

Un reciente estudio de la consultora británica BroadGroup revelo que el uso de los puntos Wifi (hostpots) en Europa es el doble de caro que en los EEUU y más del triple que el que se puede encontrar en Asia.

Así en Europa, la media del abono se sitúa en unos 62 dólares mensuales, mientras que en los EEUU el precio es de 39 dólares y en Asia, solamente 16 dólares.Sí en cambio se opta por enlaces "por día", el precio medio en Europa es de 14,39 dólares, aunque con grandes diferencias entre países.


Wifi o UMTS

Otra de las dudas que pesan sobre esta tecnología es si podrán sobrevivir a la implantación masiva de las redes de tercera generación móvil, UMTS, o bien al contrario si estas podrán sobrevivir a la competencia de una conexión inalámbrica que precisa una inversión menos costosa y que además es compatible con los millones de equipos y dispositivos (PCs, Palms, PDAs, impresoras...) que ya forman parte del "equipo tecnologico" de los consumidores y profesionales.


Respondiendo a estas dudas, la consultora especializada IDC esta convencida de que una u otra tecnología se impondrán en función de las necesidades de conexión a Internet de banda ancha.

El director de Análisis de IDC España, Jaime García, afirmó que las WLAN privadas son ya "una realidad", por su precio y sencillez, pero que los puntos de acceso públicos, los denominados 'hotspots', "todavía no", y no empezarán a ser frecuentes hasta 2005 ó 2006.

Por ese motivo consideró "prematuro" decir que esta tecnología (más conocida como 'Wi-Fi') "acabará con la 3G, pero sí que hará competencia en el futuro". En la actualidad, la consultora calcula que existen 120.000 usuarios de 'hotspots', frente a catorce millones de telefonía móvil de tercera generación.

No obstante, sus cálculos para 2007 siguen reflejando enormes diferencias, tanto en usuarios como en inversiones en infraestructuras. De este modo, dentro de cuatro años habrá 90 millones de usuarios de 3G, pero las operadoras invertirán en torno a 32.900 millones de dólares en infraestructuras, frente a los más de quince millones de las WLAN, y unas inversiones próximas a los 4.000 millones de dólares.

García afirmó que la eclosión "masiva" del UMTS será en 2007, aunque en los años precdentes se deberá producir el debate sobre sus potencialidades (2003-2004) y el lanzamiento de servicios (2004-2006). En cuanto a las WLAN, primero habrá que madurar los estándares (2003-2004), después elaborar desarrollos empresariales de gran escala (2004-2006), antes de que los 'hotspots' estén disponibles de forma masiva.

Para la consultora, es falso afirmar que las redes WIFI pongan en peligro 3G o lo que es más grave, como se ha llegado a decir que este ha muerto. "Pese a los retrasos, la 3G no está muerta", y aventuró que "podría llegar a ser el sustituto" de la línea telefónica convencional, tanto para voz como para acceder a Internet. En su opinión, la pregunta clave es: "¿voy a necesitar la banda ancha en todos los lados?" .

Mostrando su convencimiento de que la UMTS sacará un mayor provecho del mercado debido a las gigantescas inversiones de las operadoras y su mayor clientela.