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Angel Cortés - Empresas de corte tecnológico o ligados a Internet
están socavando el modelo que hasta ahora conocíamos de operador de
telecomunicaciones.
Hasta fechas muy recientes, las operadoras no solamente suministraban el "cable"
a los hogares sino que además cobraban por todo el tráfico que este generaba.
La popularización de la banda ancha y de las ofertas de tarifa plana (es decir
el cobro de una cantidad mensual por el uso de la conexión independientemente
del tráfico que por el circule) ha propiciado la aparición de todo una serie de
servicios al alcance de los usuarios.
Hoy, podemos descargar canciones, películas o establecer comunicaciones
telefónicas a través del PC a cualquier parte del mundo sin que todos estos
servicios engrosen la factura de nuestro teléfono.
Es este modelo el que ha posibilitado la existencia de las ya celebres redes de
intercambio de ficheros o los Messenger y por supuesto, las versiones más
avanzadas de estas aplicaciones que nos permiten hablar con cualquiera en
cualquier lugar del mundo.
Hace pocos días la
OCDE alertaba de que la creciente popularidad de la telefonía por Internet (VoIP)
amenazaba los ingresos de línea fija de los operadores tradicionales,
especialmente en las llamadas internacionales, además de presentar un reto a la
telefonía móvil en aquellos países donde esta ampliamente implantada.
La misma OCDE señalaba que el coste de las llamadas a través de Skype suponía un
ahorro medio del 80% y que la implantación de puntos de acceso Wi-fi (Hotspots)
gratuitos o de bajo coste en ciudades o centros neurálgicos supondrán una fuerte
competencia para las operadoras móviles de 3G.
Si bien, Skype fue uno de los primeros jugadores en apostar fuertemente por este
negocio, en las ultimas semanas otros grandes de la red, como Yahoo, Microsoft y
Google han echado toda la carne al asador y algunos ya las perfilan como las
nuevas operadoras del futuro compitiendo con las de toda la vida: Telefónica,
Verizon, Deutsche Telekom o NTT, entre otras.
Ingresos aún muy reducidos
Según datos facilitados por la firma especializada "TeleGeography", durante el
pasado ejercicio las compañías que operan en el mercado de las llamadas por
Internet facturaron unos 220 millones de dólares anuales, una cifra casi
insignificante para la industria de las telecomunicaciones y alejada de las
millonarias cantidades de las operadoras de toda la vida.
Sin embargo, se espera que en dos años los ingresos se eleven a 3.000 millones
de dólares, lo que supondrá para estas empresas unos importantes beneficios.
Skype un pionero en posición de liderazgo
La firma fundada por los creadores de Napster ha sabido erigirse como un líder
en este emergente mercado.
La compañía ha logrado que 54 millones de usuarios instalen su software en su
sistema y a pesar de que sus ingresos son aún muy bajos (las previsiones son de
60 millones de dólares para este año) mantiene una ventaja competitiva muy
importante con el resto de jugadores.
La firma espera aumentar su facturación a 200 millones para el 2007 y las
sinergias que pueden derivarse de su vinculación con eBay podrían incluso
multiplicar esa previsión.
Además, para el próximo año esta prevista la llegada de un nuevo MSN con
funcionalidades completas de comunicación telefónica entre ordenadores y línea
fija lo que ayudará aún más a popularizar el sistema y por supuesto a aumentar
los ingresos.
Futuros ingresos
En este terreno, también Skype lleva ventaja.
Hoy ya es posible establecer comunicaciones desde ordenador o PDA a teléfonos
fijos o móviles a tarifas muy económicas, gracias a los acuerdos cerrados por la
compañía.
Por el momento, ninguno de sus tres competidores (Yahoo, MSN y Google) ofrece
esa oportunidad.
SKype y eBay esperan aumentar significativamente el número de usuarios que
llamen desde el ordenador a líneas fijas y por lo tanto disparar sus ingresos.
Sinergias con eBay
Además, la combinación entre Skype y los negocios participados por eBay pueden
ser muy productivos.
La firma de subastas es propietaria de Paypal (el mayor sistema de pagos online)
y este sistema es ideal para el pago de llamadas telefónicas de corta duración.
Con Paypal el usuario podría cargar a su cuenta las llamadas que haga a las
redes fijas de manera automática si no quiere suscribirse al servicio.
También se vera beneficiado eBay con esta compra. La firma de subastas no cesa
en la búsqueda de nuevas formulas que aumenten la confianza del comprador en las
transacciones que se vienen realizando.
La idea de eBay es permitir que los posibles compradores llamen a través de
Skype a los vendedores para aclarar cualquier duda sobre el producto que quieren
comprar.
Esto sería particularmente importante en mercados menos desarrollados, donde las
dudas de los compradores son mayores.
Futuro
Otro de los motivos es la necesidad de eBay de diversificar sus ingresos. No hay
que ser un "iluminado" para descubrir que la firma de subastas ha venido
adentrándose en negocios distintos a los de su origen con el claro objetivo de
aumentar sus ingresos en relación a las previsiones de crecimiento esperadas por
los analistas.
La firma que inició su actividad como "portal de subastas" ya es un centro
comercial donde se ofertan artículos nuevos y usados indistintamente.
La compañía también ofrece a comerciantes tradiciones establecer su tienda en
uno de los portales mas visitado y beneficiarse de esta manera del tráfico que
eBay genera.
Sin embargo, aunque las expectativas de crecimiento siguen siendo muy
importantes, Bay es consciente de que cada vez es más difícil seguir creciendo
al mismo ritmo que hasta el momento.
Una de las grandes ventajas que puede proporcionar Skype es la entrada a un
negocio en el que el ritmo de crecimiento de ingresos puede ser incluso mayor al
que obtuvo Bay en sus mejores momentos si se cumplen los pronósticos de la
industria.
Convertirse en una "Telco del siglo XXI" puede ser a no muy largo plazo uno de
los objetivos de Bay aspirando a canalizar a través de sus servidores los
millones de llamadas que hoy circulan por las redes tradicionales.
No hay que olvidar que Skype ya ha firmado acuerdos con una operadora 3G para
enrutar comunicaciones de voz a través de la red de datos descargando de esa
tarea a la operadora que cobrará un tanto por el uso del servicio. Y esta podría
ser una de las futuras fuentes de ingresos con mayor crecimiento en los próximos
años.
Y el pastel de ese mercado puede llegar a ser gigantesco mucho más que el de los
ingresos que hasta el momento haya conseguido generar Bay con su negocio
tradicional de comercio electrónico.
¿Porque ha vendido Skype?
A pesar de los desmentidos semioficiales de los directivos se daba por seguro
que la firma estaba buscando un comprador que le siguiese otorgando cierta
autonomía en su negocio.
A pesar de que todas las expectativas hacía el futuro de Skype se presentan
favorables, la firma afronta una dura competencia en los próximos doce meses muy
importante. Y tiene nombre: MSN, Yahoo y Google.
MSN ha adquirido recientemente una firma de Voz sobre IP para "transformar
radicalmente su Messenger" y convertirlo en un nuevo Skype
Para algunas fuentes, la contratación de Vinton Cerf por parte de Google
entraría dentro de los planes de Google de ofrecer servicios de telefonía IP.
Por su parte, Yahoo espera anunciar nuevas funcionalidades de comunicación de su
portal en este terreno en la línea de saltar del ordenador a las redes
tradicionales y estas tres firmas disponen de los recursos económicos necesarios
para tirar adelante sus planes
Afrontar este reto por parte de Skype supondría nuevos desembolsos y
posiblemente la necesidad de entrar al mercado de valores para obtener la
financiación necesaria. Un proceso lento y costoso que además obligaría a los
directivos a centrarse en la IPO y no en la dura pugna que ya se esta
produciendo en el mercado.
Por lo que la venta de Skype entraría dentro de lo que podríamos llamar la mejor
solución para afrontar el futuro con todas las garantías necesarias para seguir
manteniendo la ventaja competitiva hacía los competidores más próximo y
ensanchar la distancia hacía ellos.
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