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Branson, siempre en búsqueda de aventuras y récords mundiales,
puso en marcha hoy Virgin Galactic, la empresa con la que quiere hacer
realidad el sueño de miles de entusiastas del espacio, aunque para eso se
necesitarán nada menos que unos 172.500 euros.
"Hoy es un día histórico, hará realidad el sueño del viaje
espacial para muchos millones de personas", afirmó el empresario en la
presentación en la Real Sociedad Aeronáutica de Londres.
Su compañía ha firmado un contrato con la estadounidense
Mojave Aerospace Ventures (MAV), propietaria de la tecnología necesaria,
estimado en unos 19,6 millones de euros, para asegurarse los primeros vuelos
comerciales al espacio.
El acuerdo puede alcanzar un valor multimillonario en los
próximos 15 años, pero todo dependerá del número de vehículos espaciales que se
construyan.
Cada aparato llevará cinco pasajeros e incluirá un corto período
de preparación de tres días.
Está previsto que los primeros vuelos, que pueden durar entre dos a tres horas,
partan entre en el año 2007 o 2008 y Branson ya ha adelantado que espera estar
en el viaje inaugural.
"Con el lanzamiento de Virgin Galactic y la construcción de
nuestra flota de aparatos espaciales -dijo-, yo espero que un día los niños
alrededor del mundo se pregunten por qué pensamos alguna vez que el viaje
espacial era un sueño que leíamos en los libros".
De acuerdo con Virgin, unos tres mil astronautas podrían viajar
al espacio en un período de cinco años.
"Esperamos crear miles de astronautas en los próximos años y
hacer realidad el sueño de ver la belleza majestuosa de nuestro planeta desde
arriba, las estrellas en toda su gloria y la increíble sensación de ingravidez",
dijo Branson.
El dueño de Virgin hizo la presentación con Burt Rutan, que ha
desarrollado el diseño del aparato espacial.
La MAV ha sido establecida por Rutan y el co-fundador de
Microsoft Paul Allen para explotar la tecnología desarrollada por el vehículo
privado espacial SpaceShipOne.
El pasado junio, la nave SpaceShipOne hizo historia al llegar al
límite del espacio exterior como un vehículo no patrocinado con fondos públicos
que alcanza los confines de la atmósfera.
Rutan dijo hoy que el vuelo espacial de junio "voló con varias
nuevas tecnologías que abordan tanto el coste como la seguridad de un vuelo
espacial tripulado".
Burt Rutan ya ha colaborado con Richard Branson en el Virgin
GlobalFlyer, un avión diseñado para volar sin parar alrededor del mundo y
sin repostar combustible.
El SpaceShipOne tomará parte en el premio Ansari X,
destinado a animar a empresarios a que construyan aparatos espaciales y que
se concederá al primer equipo que envíe una nave con capacidad para tres
personas a una altura de cien kilómetros.
El ganador de Ansari X recibirá diez millones de dólares.
El turismo espacial dio sus primeros pasos en el año 2001,
cuando el empresario estadounidense Dennis Tito fue el primer turista en la
Estación Espacial Internacional, seguido del sudafricano Mark Shuttleworth doce
meses después. |
