Agencias -
La NASA prevé que este tipo de nave entre al museo en 2010, luego de servir
durante 30 años, y que sea remplazado por un vehículo de exploración con
tripulación, el CEV (Crew Exploration Vehicule). El CEV deberá transportar a los
estadounidenses a la Luna de aquí a 2020 para preparar misiones más lejanas aún,
como por ejemplo a Marte.
"El transbordador es un triunfo tecnológico, pero un fracaso comparado a los
objetivos iniciales", explicó Alex Roland, ex historiador de la NASA y profesor
de la Universidad de Duke (Carolina del Norte, este).
"Es una máquina increíblemente sofisticada, pero que nunca logró cumplir con lo
que se suponía que debía hacer en el programa espacial: proveer acceso económico
y seguro en la orbita terrestre base", estimó.
Para obtener el mayor apoyo de los legisladores del Congreso -que toma las
decisiones sobre presupuesto- y del Pentágono, la NASA ha concedido favores a
todo el mundo, explicó este experto.
El tamaño del transbordador fue determinado por el del satélite de
reconocimiento militar más grande de la época, según Roland. "Terminamos
construyendo un mal aparato que parece sobre todo un gran camión espacial",
comentó.
La nave fue concebida para transportar en órbita los cargamentos más voluminosos
y pesados, de más de 100 toneladas.
Esta gran capacidad permitió transportar los módulos que formaron la ISS, cuya
construcción comenzó en 1998. La estación se encuentra hoy a medio ensamblar, y
de hecho el vuelo del Discovery tuvo entre sus misiones aprovisionarla y llevar
piezas.
Para varios científicos, el aparato tiene una utilidad "bastante marginal",
afirmó Richard Berendzen, físico en la Universidad de Washington. "En cuanto a
la ISS, los logros científicos han permanecido por debajo de las expectativas",
destacó.
Patricia Reiff, del Instituto de estudios espaciales en la Universidad Rice
(Texas, sur), subrayó el importante papel de la nave y del ISS para preparar los
viajes espaciales.
Desde su primer vuelo en 1981, el transbordador mostró "que los hombres pueden
trabajar en el vacío espacial y que pudieron construir la ISS, la próxima etapa
lógica en la exploración espacial", afirmó.
"Durante 30 años, la NASA y los programas de vuelos tripulados se centraron en
el transbordador y en las actividades de la ISS", declaró recientemente ante el
Congreso Michael Griffin, director de la NASA.
Más allá del objetivo de ensamblaje de la ISS, mantener el programa de las tres
naves -el Discovery, el Atlantis y el Endeavour- es esencial para preservar la
capacidad necesaria de la NASA para el desarrollo del CEV, manteniendo el acceso
de Estados Unidos al espacio, afirmó. |